Sahara se rozšiřuje na jih rychlostí 30 mil za rok - a součástí nedávno získaného území pouště je 260-akrová skvrna půdy v severo-středním Mauretánii, kde sídlí vesnice Chinguetti, kdysi živé obchodní a náboženské centrum. . Písečné hromady v úzkých stezkách mezi zchátralými budovami, na nádvořích opuštěných domů a poblíž mešity, která přitahuje sunnitské poutníky od 13. století. Po návštěvě v roce 1996 předpověděl spisovatel a fotograf Kit Constable Maxwell, že Chinguetti bude během generací pohřben. "Stejně jako mnoho pouštních měst v historii je to oběť času a měnící se tvář kulturního vývoje lidstva, " napsal.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Yacouba Sawadogo, zemědělec z Burkiny Faso, se stal průkopníkem v boji proti desertifikaci, kde mnoho mezinárodních agentur selhalo
Video: Muž, který zastavil poušť - DC Environmental Film Festival Trailer
Shodou okolností téhož roku Organizace spojených národů pro vzdělávání, vědu a kulturu (UNESCO) určila tomuto městu místo světového dědictví, které upozornilo na jeho bohatou minulost a nejistou budoucnost. Přesto se Chinguettiho bohatství nezlepšilo. O deset let později zpráva UNESCO uvedla, že globální změna klimatu přináší dvojitý úder: sezónní povodeň, která způsobuje erozi, a zvýšená dezertifikace, což vede k častějším bouřím a další erozi. Pracovníci v Chinguetti mají sisyfský úkol navlhčit písek, aby se zabránilo jeho odfouknutí.
Dnešní Chinguetti je stínem prosperující metropole, jaké kdysi bylo. Mezi 13. a 17. stoletím se zde každoročně shromažďovali sunnitští poutníci na cestě do Mekky, aby obchodovali, drby a modlili se ve své náhradní modři, většinou nezdobené mešitě, postavené z nesmrtelného kamene. Úzký čtvercový minaret je ohraničen pěti hliněnými pštrosími vejci; čtyři vymezují hlavní směry a pátý ve středu, při pohledu ze západu, definuje osu směrem k Mekce.
Pouštní karavany byly zdrojem ekonomické prosperity Chinguetti, kde se sešlo dohromady až 30 000 velbloudů. Zvířata, která se na oázu ustoupila, přinesla na jih vlnu, ječmen, rande a proso a vrátila se se slonovinou, pštrosím peřím, zlatem a otroky.
Chinguetti, který kdysi byl domovem 20 000 lidí, má nyní jen několik tisíc obyvatel, kteří se živí většinou turistikou. Izolovaný a těžko dosažitelný (65 km od Ataru, Land Rover; velbloudi se nedoporučují), přesto je to nejnavštěvovanější turistické místo v zemi; jeho mešita je široce považována za symbol Mauritánie. Nemoslimští návštěvníci mají zakázán vstup do mešity, ale mohou si prohlédnout neocenitelné koranské a vědecké texty v knihovnách staré čtvrti a zažít tradiční kočovnou pohostinnost v jednoduchém prostředí.
Chinguetti je jedním ze čtyř ksourů, neboli středověkých obchodních center, pod dohledem Mauritánské národní nadace pro ochranu starých měst (ostatní jsou Ouadane, Tichitt a Oualata). Výbor OSN pro světové dědictví schválil rozsáhlé plány na rehabilitaci a obnovu všech čtyř ksourů a vyzval Mauretánii, aby podala žádost o mezinárodní pomoc pro tento projekt.
Ale takové snahy o zachování nebudou nevyhnutelné, protože Sahara se stále plazí na jih. Desertifikace je v Mauretánii po staletí trvalým procesem. Neolitické jeskynní malby nalezené na průsmyku Amogjar, který se nachází mezi Chinguetti a Atar, zobrazují svěží louky a pastviny lemované žirafami a antilopou. Dnes je tato krajina neplodná. May Cassar, profesor udržitelného dědictví na University College London a jeden z autorů zprávy UNESCO o změně klimatu z roku 2006, říká, že řešení problému dezertifikace vyžaduje trvalé úsilí s využitím pokročilých technologií.
Mezi nejslibnější vyvíjené technologie patří metody čištění a recyklace odpadních vod pro zavlažování; šlechtění nebo geneticky modifikující rostliny, které by mohly přežít ve vyprahlé půdě s nedostatkem živin; a použití satelitů pro dálkové snímání k předběžné identifikaci pozemních oblastí ohrožených dezertifikací. Doposud byly nízkou technologické úsilí kdekoli na světě selháním. podél mongolské hranice se čínské orgány pro ochranu životního prostředí snažily získat zpět přeplněnou půdu pouští Gobi výsadbou stromů, vysazováním semen z letadel a dokonce pokrytím země masivními slaměnými rohožkami. Vše bez úspěchu.
"My jako profesionálové v oblasti kulturního dědictví čelíme rostoucímu dilematu, že možná budeme muset akceptovat ztrátu, že ne všechno lze zachránit." říká Cassar. Nebo cituji staré přísloví: „Poušť je místo bez očekávání.“
Mešita v Chinguetti, Mauretánie. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud na střeše své rodinné knihovny Al-Hamoni, jejíž kurátorem je v Chinguetti v Mauretánii. (Remi Benali / Corbis) 
Kurátor drží Korana ze 14. století v knihovně Wenane v Chinguetti, Mauretánie. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti je jedním ze čtyř ksourů, neboli středověkých obchodních center, pod dohledem Mauritánské národní nadace pro ochranu starých měst. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Pouštní biblioteque. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, kurátor rodinné knihovny Al-Hamoni v Chinguetti, Mauretánie, četl koránské texty. (Remi Benali / Corbis)
