Když pomyslím na severoamerické dinosaury, moje mysl okamžitě skočí na působivé obry jako Diplodocus a Tyrannosaurus rozptýlené ve skalních útvarech kolem Západu. Ale byli tu i dinosauři na východním pobřeží. Jeden z nich, tajemné stvoření objevené na konci 19. století, dokonce slouží jako kontroverzní oficiální dinosaurus hlavního města naší země.
Podle knihy Davida Weishampela a Luthera Younga na Dinosauří na východním pobřeží našli stavební dělníci v roce 1898 část dinosaurského obratle a dalších fragmentů kostí při vykopávání stoky na ulici First a F Streets SE. Byl to jeden z několika fragmentárních dinosaurů nalezených v přibližně 100 miliónů leté, rané křídové skále pod částmi města, ale bylo toho tak málo, že paleontologové si stále nejsou jistí, jak toto zvíře vlastně vypadalo. Nejvýraznější kost šarže - obratl, který pocházel z blízkosti spodní části ocasu - naznačuje, že toto zvíře bylo velkým dinosaurem z teropodu, ale v průběhu minulého století došlo k nárazu z jednoho úkolu do druhého. V roce 1911 jmenoval paleontolog Richard Swann Lull dinosaura Creosaurus potens, ale toto bylo převráceno o deset let později, když jeho kolega Charles Gilmore všiml, že jméno „ Creosaurus “ bylo synonymem pro Allosaurus . Gilmore dále navrhl, aby částečná ocasní kost lépe připomínala svůj protějšek v dinosauru Dryptosaurus v New Jersey, což ho vedlo k přejmenování na Dryptosaurus potens .
Kostra seděla u Smithsoniana dalších sedm desetiletí, ale v roce 1990 se na ni podíval paleontolog Peter Kranz. Ocasní kost nakonec nakonec nesouhlasila s kostí Dryptosaurus a místo toho se zdálo, že představuje jedinečný typ dinosaura (což by mělo smysl vzhledem k tomu, že Dryptosaurus žil později během křídy a Allosaurus žil dříve během jury). Dalo by se s jistotou říci jen málo, ale Kranz nazval dinosaura „ Capitalsaurus “ ve Washingtonském článku z roku 1990 a v roce 1998 přezkoumal fosilie Washingtonu DC jméno, byť v uvozovkách, do oficiální vědecké literatury.
Tady je situace, kde se věci zkomplikují. Kranz nikdy oficiálně nepopsal fosílie podle standardů moderní paleontologie, což znamená, že „Capitalsaurus “ je neformální jméno a ne vědecké označení dinosaura. To nezabránilo tomu, aby se stal oficiálním dinosaurem Capitol Hill. Ve stejném roce, kdy Kranz zveřejnil svou recenzi fosilií DC, spolupracoval také s místními školami, aby předložil Radě DC, že „ Capitalsaurus “ by měl být okresním dinosaurem. To prošlo, i když tělo zákona zmatilo samotnou vědu, a nazývalo „ Capitalsaurus “ potenciálním předkem Tyrannosaurus, zatímco zahrnovalo kostní obnovu distančně příbuzného allosauroidu Acrocanthosaurus .
Platný nebo ne, „ Capitalsaurus “ se stal součástí městské kultury. Místo jeho objevu bylo přejmenováno na Capitalsaurus Court a 28. ledna je Capitalsaurus Day na památku data v roce 1898, kdy byl nalezen dinosaurus. Název „ Capitalsaurus “ však zůstává pouze populárním označením a bez dalšího fosilního materiálu nebude možné definitivně identifikovat tohoto dinosaura. Kdo ví, jestli se někdy najdou další pozůstatky? Příslušná ložiska byla vybudována, ačkoli existuje možnost, že budoucí stavební projekty mohou neúmyslně najít více fosilií. Do té doby bude skutečná identita „ Capitalsaurus “ muset zůstat záhadou.
