Minulý týden byli rybáři Raymond McElroy a Charlie Coyle na Lough Neagh, jezeře nedaleko města Ardboe v severním Irsku, když se pokusili vytáhnout jednu ze svých sítí. Sotva by se to pohnulo, takže předpokládali, že byl chycen na kusu naplaveného dříví. Ale Ronan McGreevy z The Irish Times hlásí, že to, co vytáhli, nebylo dřevo, to byla kost. Rybář přistál obrovskou lebku velkého losa (Megaloceros giganteus), největšího druhu jelenů, který kdy existoval a který vymřel v Irsku asi před 10 500 lety.
Tento zvlášť velký lok pravděpodobně stál na ramenou vysoký 6, 5 metru. Působivější jsou však jeho parohy, které byly v tomto případě také široké přes 6 stop.
"Myslel jsem, že to byl sám ďábel, " říká Coyle McGreevymu. "Chtěl jsem to hodit zpátky. Nevěděl jsem, co s tím."
Naštěstí však McElroy věděl, co je to lebka, protože v roce 2014 byla z oblasti vylovena obrovská čelist od jednoho z losů - a možná ze stejného zvířete - a také zveřejnila místní zprávy.
Velký elk, známý také jako irský elk, má klamné jméno. Není to los, ale obrovský druh jelenů - někteří jedinci měli parohy až do šířky 12 stop. A není to Ir; podle University of California California of Paleontology, druh skutečně putoval po celé Evropě, severní Africe, severní Asii a příbuzný druh žil v Číně. Důvodem je to, že je spojeno s Irskem, protože neporušené fosílie obřího zvířete se někdy vyskytují v jezerech a rašeliništích na ostrově, které jsou zvláště dobré při zachování kostí.
Elk má také další nárok na slávu. V osmnáctém a devatenáctém století mnoho vědců věřilo, že vyhynutí zvířat nebylo možné. Věřili, že fosílie jsou pouze pozůstatky zvířat, které by průzkumníci nakonec našli někde ukryté na Zemi. Zbytky Velkého Elku byly jedním ze zvířat používaných francouzským vědcem Georgesem Cuvierem, aby ukázaly, že k vyhynutí skutečně došlo.
Mike Simms v muzeu Ulster řekne Shaunovi Corrovi v Belfast Live, že Velký Elk byl dobře vhodný pro rané pleistocény, když byla Evropa plná travnatých plání, ale když poslední ledovce ustoupily a stanoviště se změnilo, elk se nedokázal vypořádat.
"Přišli do [do Irska], když bylo na travnatých pláních skvělé počasí, ale stromy začaly růst, " říká. "Obří parohy nejsou v lese skvělé." Jejich zánik způsobila změna prostředí. “
Simms říká, že tento druh v Irsku zanikl asi před 10 500 lety, ale na Sibiři se mu podařilo udržet až před asi 6 500 lety.
V současné době jsou plány na parohy nejasné a McElroy drží obrovskou lebku ve své garáži. Kimberley Hickok na LiveScience uvádí, že v roce 1987 jiný rybář vytáhl z jezera ohromnou sadu parohů a daroval je místní místní výstavě
