Kdysi děti neměly vlastní literaturu. Výrazy jako „střední stupeň“ a „obrázková kniha“ nebyly zaslechnuty a většina knih, které vlastnily americké domácnosti, byla svou povahou náboženská a příliš drahá na to, aby je mohla sbírat. Ale pak se vyvíjející myšlenka na dětství a levnější tisková technologie vydláždily cestu pro něco úžasného - dětské knihy. Jak poznamenává Josh Jones pro Open Culture, přes 6 000 těchto knih je k dispozici v digitálním archivu, který zachycuje podstatu dětství 19. století.
Související obsah
- „Mary měla malého jehňata“ je založena na skutečném příběhu
- Arsen a staré chutě z viktoriánské tapety smrtící
Říká se tomu Baldwin Library of Historical Literature, a představuje tisíce digitalizovaných dětských knih z archivů knihoven University of Florida. Širší sbírka Baldwina obsahuje knihy od 16. století do současnosti, ale výběr 6 092 digitalizovaných knih se zaměřuje na juvenilní fikci z 19. století.
Byl to revoluční čas na čtení. V době dávno před Malým domem na prérii nebo na Goodnight Moon nebyly děti považovány za životaschopné čtenářské publikum. Na jedné straně to dává velký smysl: Dvacet procent bílých Američanů ve věku 14 a více let nebylo schopno číst v roce 1870. Pro chudé a rozmanité populace, jako jsou afroameričané, jim byly odepřeny vzdělávací příležitosti a odradilo se od toho, aby se stali gramotnými vůbec, počet byl ještě nižší - v roce 1870 nemohlo číst 79, 9% afroamerických dospělých nebo těch, kteří byli označeni jako „jiní“. Tato čísla začala klesat až na začátku 20. století, když se soustředily snahy o společnou gramotnost a rozšířené iniciativy povinného vzdělávání vystavovaly obě děti a dospělí k gramotnosti.
Ale nedostatek gramotnosti nebyl jediným důvodem, proč dětské knihy nevstoupily do módy, až v relativně pozdě v historii čtení. Pojetí dětství, jak víme, prostě neexistovalo v koloniální Americe, kde se od dětí očekávalo, že budou pracovat společně s dospělými a budou se přísně držet disciplíny, než trávit svůj čas dětmi. Pouze s růstem romantismu a šířením střední třídy se dětství - prchavý čas na hru, představivost a mládí - stalo věcí. A i když se romantizovaný ideál dětství rozšířil, mnoho dětí hrálo v rodinné ekonomice zásadní roli a pracovalo stejně tvrdě jako jejich rodiče.
Knihy v Baldwinově sbírce šířily myšlenky a ideály dětství, i když bavily děti, které měly to štěstí, že si je mohly přečíst a dovolit si je. Předvádějí postoje k dětem, které by se dnes mohly zdát cizí. Například v knize Ada Brenton, neboli Plány života, publikované kolem roku 1879, hrdinka tráví stránky zdůrazňujícími nejkvalitnější průběh čtení, který může absolvovat. Kniha z roku 1851 The Babes in the Wood obsahuje balady a básně o osiřelých dětech, které se snaží uniknout spárům strýce, který je chce prodat (výstraha spojleru: zemřou v náručí druhých). A Harry Hardheart a jeho řidič psů, kniha z roku 1870 od American Tract Society, vypráví příběh o zlém chlapci, který se snaží utopit svého psa, ale potom ho zachrání pes, kterého se snaží zabít (a dlouhá přednáška).
Nakonec se knihy pro děti staly sofistikovanějšími. Během třicátých a čtyřicátých let 20. století vstoupilo dětské publikování do svého zlatého věku, kdy vydavatelství investovalo více peněz do rozvoje nových talentů a legendárních editorů, jako je Ursula Nordstrom, která pomáhá pastýřům některé z nejklasičtějších dětských knih historie (například: Kde jsou divoké věci a Harriet the Spy) ) do publikace. Dnes jsou mladiství čtenáři bona fide tržní silou, kupují více knih než dospělí a dožadují se knih, které jsou inovativnější a rozmanitější.
Knihy 19. století se mohou podle dnešních standardů zdát podivné nebo drsné, ale jejich pouhá existence - knihy určené publiku mladých čtenářů - byla zjevením. A nebojte se: Baldwinova sbírka obsahuje více než děsivé trakty nebo morální příběhy. Digitalizovaná sbírka obsahuje vše od zvláštního podřízeného místa věnovaného Alice In Wonderland po klasiku jako Black Beauty, 20 000 lig pod mořem a Grimmovy pohádky až po méně známé knihy autorů, jako je Louisa May Alcott.
Dětství se od 19. století mohlo hodně změnit, ale jedna věc se nestala: impuls k mazlení a čtení dobré knihy.
