V roce 1843 namalovala umělec Margaret Gillies miniaturní portrét široce otevřeného kaštanového Charlese Dickense. Ačkoli on byl jen 31 roků starý v té době, Dickens byl už slavný autor takových prací takový jako Oliver Twist a Nicholas Nickleby, a Gillies portrét byl vystaven u královské akademie umění v Londýně příští rok. Práce přitahovala obdiv lahůdek básníka Elizabeth Barrettové Browningové, který prohlásil, že jeho předmět „má na něj prach a bláto lidstva, a to i přes ty orlové oči“.
Ale někdy v následujících 40-lichých letech obraz zmizel. V roce 1886, napsaná vědci Dickensiana Fredericovi Kittonovi, se Gillies přiznala, že ji „ztratila z dohledu“.
Práce zůstala nezvěstná více než století, dokud se neobjevila na aukci v Jižní Africe v roce 2017. Nyní Charles Dickens Museum, které sídlí v londýnském domě, kde Dickens žil se svou rodinou, oznámilo, že získalo portrét a je nadšený, že jej vrátí do veřejného pohledu.
Podle Guardianovy Mark Brown byl obraz ukryt v krabičce drobků, které koupil kupující v jihoafrickém městě Pietermaritzburg za přibližně 34 dolarů (nebo 27 liber). Součástí krabice byly mimo jiné kovový humr a starý rekordér.
"Aukční dům neměl absolutně tušení, co je [portrét], " řekla Emma Rutherford, historička umění specializující se na miniatury portrétů, ve videu popisujícím objev.
Po provedení nějakého online výzkumu však kupující začal mít podezření, že nevědomky zakoupil obraz jednoho z nejslavnějších autorů viktoriánské éry. Natáhl se k Philip Mold & Company, londýnskému obchodníkovi s uměním, který se zase obrátil na Dickensovo muzeum, aby mu pomohl prozkoumat původ portrétu.
Ačkoli umístění Gilliesovy miniatury bylo po mnoho let neznámé, odborníci měli dobrý pocit, jak portrét vypadá, protože černobílý tisk se objevil v knize Nový duch času, kniha z roku 1844, která profilovala přední kulturní postavy éry. Louisa Price, kurátorka muzea, píše, že ona a její kolegové byli „ukradeni“, když jim byl zaslán obrázek malby. Ale bylo potřeba další práce, aby se potvrdilo, že kus byl skutečně Gilliesovým originálem. Na začátku byl portrét v zoufalé potřebě čištění; po letech zanedbávání byla práce pokryta tím, co Rutherford popisuje jako „zvláště virulentní, ošklivou žlutou plísní“.
Při zkoumání odborníci poznamenali, že jak jeho technika, tak výrazná hora nesly pozoruhodné podobnosti s jinými obrazy Gillies. "V létě roku 2018 jsme byli spokojeni, že to byl ve skutečnosti portrét Charlese Dickense z roku 1843 od Margaret Gilliesové, " píše Price. O tom, jak toto umělecké dílo skončilo v Jihoafrické republice, není jisté, ale vědci z Philip Mold & Company si myslí, že ho tam přijala švagrová Gilliesovy adoptivní dcery, která emigrovala do Jižní Afriky v 60. letech 20. století.
Po vyhlášení objevu bylo dílo dočasně vystaveno v galerii Philip Mold Gallery i v Charles Dickensově muzeu. V listopadu 2018 muzeum zahájilo výzvu k získání finančních prostředků, které by mu pomohly zakoupit obraz a učinit z něj trvalou součást sbírek instituce. Dary přišly od fanoušků Dickens z celého světa a muzeum také získalo „významné granty“ od Art Fund a Arts Council England / V & A Purchase Grant Fund. Po získání přibližně 225 000 $ (kolem 180 000 GBP) bylo muzeum konečně schopno zakoupit umělecké dílo, které bude vystaveno v říjnu.
"Jsme tak nadšeni, že přinášíme" ztracený "portrét domů a jsme nesmírně vděční a dotknutí se velkorysé podpory, kterou jsme získali od jednotlivých dárců z celého světa, " říká Cindy Sughrue, ředitelka muzea.
V roce 1843 se zasedání portrétu shodovala s jednou z nejdůležitějších dob Dickensovy kariéry - s obdobím, kdy psal Vánoční koledu, jedno z jeho nejpopulárnějších děl . Muzeum má dopisy od Dickense Gilliesovi, který maloval mnoho skvělých spisovatelů a myslitelů viktoriánské éry. "Zítra v úterý ve tři hodiny se poslušně představím: poté, co jsem se nyní (téměř) zbavil chladu, který se drsně oblékl, jak říkají noviny, nad mými rysy, " napsal Dickens v jedné korespondenci.
Partnerství mezi Dickensem a Gilliesem představovalo setkání dvou podobných myslí. Dickens byl sociální reformátor; Například vánoční koleda se snažila upozornit na situaci chudé Anglie a inspirovat štědrost mezi privilegovanými. Gillies, i když ne tak známá jako její autorská přítelkyně, se podobně angažovala v aktivistických příčinách. Byla zastáncem ženského volebního práva a rozhodla se oženit se se svým partnerem, lékařem Thomasem Southwoodem Smithem - prozatím velmi neobvyklým. Gillies také poskytla nekompromisní ilustrace pro zprávu o vykořisťování chudých dětí v dolech a továrnách; toto téma bylo považováno za tak radikální, aby žena znázornila, že Gillies projekt realizovala anonymně.
Gilliesův portrét Dickense je podobně odvážný, vysvětluje obchodník s uměním Philip Mold. Na rozdíl od jiných autorských snímků viktoriánské éry, Gilliesův předmět zírá přímo na diváka, jeho pohled proniká a magnetický.
"Způsob, jakým se na tebe dívá, tě přitahuje do jeho světa, " říká Mold. "Margaret Gilliesová není jen citlivě a přesvědčivě rysy toho, co je před ní ve formě Charlese Dickense, ale také vnitřního muže, génia, který leží za ním."
