Ken Ferebee byl jedním z prvních, který si toho všiml. Je biologem služby National Park Service přiděleným do parku Rock Creek, lesem, míčovými poli a piknikovými oblastmi v srdci Washingtonu, DC, od roku 2004, pozoroval, že jeleni zabití auty jsou záhadně odtahováni, a zaslechl zvláštní džíny a jowly. Pak, před rokem, viděl kojotovou šipku přes silnici těsně po úsvitu.
Související obsah
- Vlci a rovnováha přírody ve Skalistých horách
Kojot, ten mazaný psík široko otevřených prostor, přišel do hlavního města země. A do New Yorku, Chicaga, Los Angeles a dalších měst. Ve skutečnosti se kojoti rozšířili do všech koutů Spojených států, posunuli své chování tak, aby vyhovovalo novým stanovištím, a podněcovali výzkumné pracovníky, aby se vypořádali s znepokojivým novým druhem masožravců: městské kojoty.
V mýtině poblíž okraje parku Rock Creek se Ferebee kroutí hustými trní keři a pokukuje pod kořeny padlého stromu v kojotové doupě. Říká, že to pravděpodobně chránilo novorozená štěňata před několika měsíci. Ferebee říká, že z velké části kvůli jejich chuti pro hospodářská zvířata: „Kojoti mají špatný rap, jako vlci.“ Sklonil se, aby hledal kojotový scat. „Nechceme je chytit, “ dodává. „Nevidím to jako špatnou věc pro park. Vidím to jako dobré pro udržení populace zvířat pod kontrolou, jako jsou veverky a myši.“
Kojoti původně obývali střed kontinentu, mezi Skalistými horami a řekou Mississippi a Albertou v Kanadě a středním Mexikem. V 1804, Lewis a Clark dabovali zvíře “prérijní vlk”. V 1823, přírodovědec Thomas Say dal tomu latinské jméno Canis latrans, nebo štěkající pes. Jedním z jeho nejslavnějších rysů je jeho lstivost; kojoti už po staletí překonávají lovce. Nedávno biolog Jon Way, který studoval dravce v Massachusetts, postavil pasti poblíž letiště v Bostonu. Kojoti nějak zachytili žebrové maso jako návnadu, aniž by se chytili. V Navajo verzi stvoření světa staří muži právě dokončili vyšívání oblohy v zářivých vzorech, když trikster Coyote prošel jejich prací a rozptýlil hvězdy.
Kojotská rafinovanost učinila ze zvířete notoricky známého škůdce západním chovatelům ovcí a příležitostně i rančům skotu. V polovině 19. století nosili kovbojové ve svých sedlových taškách pytle se strychninem, aby vstříkli do mrtvých těl zvířat, aby otrávili kojoty, které je vychytaly. Článek z roku 1927 uvádí, že Kansas zařadil kojota „do kategorie zla vedle piva, cigaret a Wall Street“. Rančové a lovci, stejně jako federální agentura zvaná Predator a Rodent Control - předchůdce dnešních divokých služeb - uvěznili, zastřelili a otrávili více než milion kojotů v 20. letech 20. století. Je to stále jedno z nejvíce lovených zvířat v Americe; v roce 2003 Wildlife Services zabila 75 724 z nich.
Přesto kojot vytrval. Do konce 20. století zvíře kolonizovalo tundru Aljašky, tropické lesy Panamy a městskou džungli v New Yorku. (Jedinou hlavní pevninou ve východních Spojených státech, kde nemůžete najít kojota, je Long Island, přestože byly spatřeny při plavání přes Long Island Sound.) Jak kojot vytáhl tento mimořádný výkon? „Myslím, že kdybyste chtěli použít jedno slovo, byla by to„ plasticita “, “ říká Eric Gese, ekolog dravce na Utah State University. Kojoti mohou žít sami, jako párové páry nebo ve velkých balíčcích jako vlci; lovit v noci nebo během dne; zabírat malé území nebo položit nárok na 40 čtverečních mil; a vydržet na všech druzích živých nebo mrtvých, od ještěrek a bot, po cvrčky a melouny. Přestože jejich rodná strava sestává z malých hlodavců, Gese viděla smečku, která sundala nemocného losa v Yellowstonském národním parku. „Kojoti jsou bezpochyby nejvšestrannější masožravci v Americe, možná i po celém světě, “ říká Marc Bekoff, zvířecí behaviorista, který je studuje už 30 let.
Lidé nevědomky pomáhali kojotům vzkvétat, když vyhladili většinu vlků ve Spojených státech. Kojoti se stali špičkovým psem a vyplnili vlčí ekologický výklenek. Odlesňování a zemědělství otevřelo dříve husté lesní plochy a lidská sídla, s jejich odpadky, zeleninovými zahradami, kompostovými hromádkami a domácími mazlíčky, poskytovala jídlo.
Expanze kojotů do městských oblastí je však nedávná. Až do 90. let minulého století se nejdřívší kojoti odvážili do Chicaga zalesňovat rezervy poblíž městských hranic. Ale „něco se stalo, “ říká Stan Gehrt, biolog biologie na Ohio State University, „něco, čemu úplně nerozumíme.“ Během deseti let populace kojotů explodovala, rostla o více než 3 000 procent a infiltrovala celou Chicago oblast. Gehrt našel teritoriální balíčky pěti až šesti kojotů, stejně jako osamělí jednotlivci, nazývaní floaters, žijící v centru Chicaga. Cestovali v noci, přecházeli po chodnících a mostech, šli po silnicích a vklouzli do propustků a podchodů. Jeden pár vychoval mláďata v drenážní oblasti mezi zařízením denní péče a veřejným bazénem; osamělá žena strávila den odpočíváním v malé bažině poblíž rušné poštovní pošty v centru města. Snad nejvíce překvapující pro Gehrt, chicagské městské kojoti měli tendenci žít tak dlouho, dokud jejich protějšky v parku. Nikdo neví, proč se kojoti stěhují do měst, ale Gehrt teoretizuje, že drsnější, více lidsky tolerantní kojoty vyučují dovednosti městského přežití novým generacím.
V jižní Kalifornii, kde kojoti žijí mezi lidmi od počátku městského rozmachu po druhé světové válce, se za posledních 20 let počet zvířat zvýšil. Za posledních 30 let došlo ve Spojených státech k nejméně 160 útokům na lidi, nejvíce v oblasti okresu Los Angeles. Většina z nich byla sousta, často způsobená, zatímco lidé chránili své domácí mazlíčky. Jeden kojotový útok na tříletou dívku hrající na jejím předním dvoře v Glendale v roce 1981 byl fatální. Obyvatelé předměstí Los Angeles poté zahájili kampaň s cílem vzdělávat lidi o tom, že nekojí kojoty ani nezajišťují krmivo pro domácí zvířata a odpadky. To spolu s intenzivním programem odchytu v sousedství snížilo počet obyvatel kojotů.
Příbuznost kojota pro život ve velkém městě překvapila mnoho vědců. Odud je však stále kojotem náchylný k chovu vlků. Psí druhy rodu Canis, které zahrnují kojoty, vlky a domácí psy, jsou schopny se křížit, ale obvykle se drží svého vlastního druhu. Hybrid "coywolf" je větší než čistokrevný kojot. Nachází se v severovýchodní Minnesotě, jižním Ontariu a jižním Quebecu, Maine a New Yorku. Vědci nedávno studovali genetické profily 100 kojotů zabitých lovci v Maine. Z těchto zvířat mělo 23 vlčí geny. Nejvíce kříže se vyskytují mezi mužskými vlky a ženskými kojoty. Některé z hybridů se spojují s jinými hybridy a vytvářejí to, co jeden vědec nazývá „hybridní roj“, který má potenciál vyvinout se v nový druh. Východní kojoti jsou těžší než ti na Západě: jedna kojota v Maine naklonila váhy na 68 liber, což bylo daleko od štíhlých 15 liber na Velké pláně. Vědci nevědí, zda větší východní kojoti nesou vlčí geny nebo se samostatně vyvinuly větší velikosti. Nebo mohou mít jen bohatší stravu se spoustou přístupu k jelenům.
Mělo by se na městského kojota pohlížet s obavami? „Někteří lidé mají obavy, že děti budou další, které budou snězeny, “ říká Way. "Říkám jim, že kojoti jsou už roky na okraji svých čtvrtí." Way zdůrazňuje, že kojoti mohou být přínosem pro městské ekosystémy, protože kontrolují jeleny, hlodavce, husy v Kanadě a další zvířata, která se daří na bufetu všech předměstí.
Ken Ferebee ve své kanceláři v Rock Creek Park, právě mimo dosah děsivých kojotových sborů parku, listuje fotografiemi kojotů hlavního města, pořízenými kamerou citlivou na pohyb nainstalovanou v parku. Zastaví se na jednom zatknutém výstřelu: dva statné kojoti hledí do kamery, hlavy nakloněné, žluté oči se lesknou. Jejich výraz a sebevědomý postoj vzdorují stereotypu zbabělého varminta, který vždy běží jiným směrem. Tyto kojoti vypadají zvědavě, nebojácně a dychtivě prozkoumávají velké město.
Christine Dell'Amore je reportérkou zdraví pro United Press International.
