V úterý udělili občané Toleda v Ohiu zákonná práva vyhrazená lidem k jezeru Erie, které má 9 940 čtverečních kilometrů vody, na kterém závisí jejich město. Podle Sigal Samuela ve Voxu je průchod kontroverzním opatřením hlasováním poprvé, kdy byl přírodnímu zdroji ve Spojených státech přiznán právní status, i když jiné země v posledních letech vytvořily precedens.
Sága osobnosti Lake Erie začala v létě 2014, kdy toxické řasy v jezeře, poháněné zemědělským odtokem a jiným znečištěním, vedly město k vypnutí kohoutků. Tento incident způsobil prohlášení o stavu nouze a nechal půl milionu lidí bez vody po dobu tří dnů. Incident se stal genezí Toledoans pro bezpečnou vodu, skupina advokacie, která pracuje na vyčištění a ochraně jezera, jak Yessenia Funesová v Eartherových zprávách.
Skupina místních občanů spolupracovala s Fondem environmentální právní ochrany Společenství, aby přinesla dodatek k Chartě zákona o právu Lake Erie, který uvádí, že jezero má právo „existovat, vzkvétat a přirozeně se vyvíjet“ k hlasování tento týden. Referendum proběhlo se 61% souhlasem ve zvláštních volbách. Je třeba poznamenat, že účast na volbách byla nízká, protože pouze méně než 9 procent registrovaných voličů odevzdalo hlasovací lístek, ale jak zdůraznila Nicole Javorsky ve společnosti CityLab, toto zkažené představení není v místních zvláštních volbách neobvyklé.
Legislativa opravňuje jezero určitá práva a opravňuje občany obhajovat tato práva v případě jejich porušení, jako je například podání žaloby proti znečišťovatelům. "Pro ochranu jezera Erie používáme po celá desetiletí stejné zákony." Očividně nefungují, “říká Markie Miller z Toledoans pro Safe Water v tiskové zprávě. "Počínaje dnešním tímto historickým hlasováním lidé Toleda a naši spojenci prosazují novou éru environmentálních práv zajištěním práv Velké Erie."
Listina práv u jezera Erie je součástí toho, co se nazývá zákonné hnutí za práva přírody. Tento nápad poprvé vznesl environmentální právník Christopher Stone v přezkumu práva v jižní Kalifornii v roce 1972, jak uvádí Javorsky ve zprávách CityLab . Myšlenka je založena na právním pojetí postavení. Obvykle před tím, než může být škoda napravena, musí žalobce prokázat, že je žalobou přímo poškozen. Udělením práv k jezeru tak může Lake Erie „stát“ a zažalovat znečišťovatele (samozřejmě s malou pomocí lidských právníků).
Právní strategie byla pokročena v dalších částech světa. Například 200 mil řeka Whanganui na Novém Zélandu získala v roce 2017 právní postavení. Téhož roku provedl soud v Indii totéž pro řeky Gangy a Yamuny, i když o několik měsíců později svrchovaný soud tohoto státu zvrátil své postavení. Aktivisté v Chile také doufají, že si budou zabezpečit zákonná práva pro své řeky, které jsou zatraceny rychlým tempem rozvoje vodní energie. Mezi další země, které tuto strategii přijaly, patří Bolívie a Ekvádor, které udělily určitým právům „povahu“.
Není jasné, zda referendum v Toledu projde zákonným shromážděním u amerických soudů. Den po referendu podalo Drewes Farm Partnership právní stížnost proti volební iniciativě za neústavní a protiprávní tvrzení, že i když se jedná o firmu uznávanou za práci na zlepšení kvality vody, „nikdy nemůže zaručit, že nebude zabráněno vstupu všech odtoků Lake Erie povodí, “jak hlásí Tom Henry v Toledo Blade . V tiskové zprávě viceprezident Adam Sharp, výkonný prezident Ohio Farm Bureau, který podporuje žalobu, kritizoval legislativu za to, že je „přesahem“, který by otevřel Drewesovu operaci, a mnoha dalším farmářům v severním Ohiu „frivolním“ soudní spory a finanční riziko.
Zda zákon přežije nebo ne, právník Madeline Fleisher z environmentálního práva a politického centra v Columbusu, řekne Javorskému v CityLab, že legislativa ukazuje, že Toledoans není spokojen se současnou úrovní ochrany jezera. "Občané Toleda jsou jasně a oprávněně frustrovaní, " říká. "Chápu, proč zkoušejí nové přístupy a snaží se tyto problémy řešit."
