Bob Whisonant je buff občanské války se zvláštním způsobem pohledu na občanskou válku. Pokud ho požádáte, aby hovořil o bitvě u Antietamu, mohl by začít: „No, všechno začalo před 500 miliony let.“
Whisonant je geolog, vyškolený ke studiu toho, jak se tvoří vrstvy sedimentu. Pracoval nejprve v ropné společnosti, poté jako profesor na Radfordské univerzitě ve Virginii více než 30 let. Netrvalo dlouho a jeho geologický výcvik začal informovat o jeho dlouhodobé fascinaci občanskou válkou. Když se Whisonant dozvěděl, že existují i jiní jako on, začal se účastnit konferencí o tzv. Vojenské geologii.
Asi před deseti lety se setkal s Judy Ehlenovou, geologem armádního sboru inženýrů s podobnými zájmy, a oba se vylíhli s plánem: co by se mohli naučit studováním geologie, která je základem 25 nejkrvavějších bitev občanské války? Když tyto bitvy vynesli na mapu, zjistili, že téměř čtvrtina z nich byla bojována na vrcholu vápence - více než na jakémkoli jiném druhu substrátu. A co víc, ty vápencové bitvy patřily mezi nejohroženější na seznamu. "Vrah vápence, " říkali.
Vápenec však není ve své podstatě toxický. Proč se to ukázalo být tak nebezpečné? Klíčem k hádance je, že vápenec eroduje relativně snadno. Po miliony let se vápencové podloží zakrývalo do rovného, otevřeného terénu. A jak ví každý voják, který se zaútočil na nepřátelskou palbu, „otevřený terén„ je špatným místem k tomu být “, jak uvádí Whisonant. Spolu s Ehlenem představili svou práci na zasedání Geologické společnosti Ameriky v roce 2008; článek vyjde v knize Military Geography and Geology: History and Technology .
Whisonant a Ehlen rychle uznávají, že vojáci již tisíce let věděli, že terén ovlivňuje bitvy. Ale vojenská geologie bere věci „o krok hlouběji, “ říká Whisonant („není určena žádná hříčka“). Tam, kde by si vojenský historik mohl v bitvě všimnout důležitosti výšiny nebo dostupného krytu, geologové se dívají na delší příčinnou souvislost. Tím, že se vrstvy bitevních polí stanou předmětem jejich studia, dávají starým bitevním polím větší kontext a nový pohled.
Vezměte bitvu s Antietamem, ke které došlo 17. září 1862. Zůstává nejkrvavějším dnem v americké historii - 23 000 mužů na tomto bojišti zemřelo nebo bylo zraněno - a také jedním z nejvíce strategicky významných občanské války. Vítězství Unie znamenalo zlom a povzbudilo prezidenta Abrahama Lincolna, aby o několik dní později vydal prohlášení o emancipaci.
Bojiště nabízí také jeden z nejlepších ilustrací geologie občanské války. Antietam byl bojován na různých typech skalního podloží: v jedné oblasti byl vápenec; v jiném, dolomit. V průběhu milionů let tyto různé skalní podloží erodovaly do odlišných terénů. Vápencová oblast byla plochá a otevřená. Ale protože dolomit je těžší než vápenec, dolomitové oblasti erodovaly do méně rovnoměrného terénu a byly plné kopců a hřebenů, které poskytovaly určité krytí.
Bob Whisonant je geolog, vyškolený ke studiu toho, jak se tvoří vrstvy sedimentu. (Radford University) 
Antietam zůstává nejkrvavějším dnem v americké historii - 23 000 mužů zemřelo nebo bylo zraněno na tomto bojišti. (Keith Snyder, NPS) 
Osamělý hrob na bojišti v Antietamu. (Alexander Gardner / NPS) 
Hrob poručíka Johna A. Clarka s mrtvým vojákem Konfederace, který vypadal, jako by jeho tělo bylo právě odhozeno stranou. (Alexander Gardner / NPS) 
"Úmrtí smrti" a Ďáblova doupě při pohledu ze sochy generálu Warrenovi na Little Round Top, 1910. (NPS) 
Vyhlídková věž z období válečného ministerstva přehlíží pozice Unie na Oak Ridge, 1910. (NPS) Jeden výsledek: boje na vrcholu vápence způsobily oběti téměř pětkrát rychleji než boje na vrcholu dolomitu. Vápenec je základem bojiště nazvaného Cornfield - „jediný nejkrvavější kus země v historii občanské války, “ říká Whisonant. Tam kulky létaly tak neúprosně, že na konci bitvy „to vypadalo, jako by prošla kosa a posekala kukuřičné stonky.“ Po třech hodinách bojů na kukuřičném poli došlo k 12 600 obětí, nebo 4 200 obětí za hodinu; v Burnside Bridge, který seděl na vrcholu dolomitu, bylo po čtyřech hodinách, 875 za hodinu, 3 500 obětí.
Kromě své role při utváření topografie bojiště ovlivnila geologie bitvy občanské války méně intuitivním způsobem. V Gettysburgu se vojáci Unie seskupili podél vysoké, skalnaté páteře zvané Cemetery Ridge. Bylo to velící postavení, ale mělo to nevýhodu: když Konfederaci začali nad nimi praskat granáty, vojáci Unie zjistili, že nedokážou kopat lišky do skály.
Mezi bitvami byly pohyby vojsk v zásadě „omezeny geologií“, říká Frank Galgano z Villanovy univerzity, který dříve vyučoval vojenskou geologii na West Point. Často se opakuje mýtus, že k bitvě o Gettysburg došlo, když to udělal, protože generál Unie tam přinesl své unavené, špatně oblečené jednotky, aby hledal továrnu na obuv. Galgano říká, že ve Gettysburgu se sblížilo osm silnic, takže tam muselo dojít ke konfrontaci. Tyto silnice byly zase postaveny podél os určených topografií, která byla tvořena tektonickými událostmi. "Tato klíčová událost v americké historii se zde odehrála kvůli něčemu, co se stalo před eony, " říká Galgano.
Vojenští geologové uznávají, že jejich práce odhaluje pouze jednu z mnoha sil, které ovlivňují výsledek války. "Vedení, morálka, husté lesy ... seznam pokračuje a dále, " říká Whisonant. Navíc zdůrazňuje, že existuje spousta bitev, kde byla role geologie menší. Přesto byla půda a její složení dlouho považováno za zásadní.
Z tohoto důvodu armády hledají radu geologů (nebo jejich současných ekvivalentů) od starověku. Ale až do 20. století, jak říká Whisonant, existovaly organizované snahy využít znalosti geologů při vedení války. Dnes vojenští geologové pracují na „celé široké škále věcí“, říká. Jak snadno mohou vojáci pochodovat po určitém terénu? Jaká vozidla mohou projít? Jak budou zbraně ovlivňovat krajinu? Než odešla v roce 2005 do armádního sboru inženýrů, provedla Judy Ehlen výzkum, jehož cílem bylo pomoci analytikům armády naučit se identifikovat typy hornin ze satelitních a leteckých snímků. Whisonant říká, že zná geologa, který „se dívá na geologii oblasti [Usáma], v níž se pravděpodobně nachází bin Ládin, který pomáhá ministerstvu obrany posoudit, co se stane, pokud se do jeskyně dostane raketa.“
Dokud bude válka vedena na Zemi, budou armády potřebovat lidi, kteří studují povrch planety. "V celé historii je to vždy stejné, " říká Galgano, "a od té doby to bude stejné."
Ale je to ta válka před více než 100 lety, která stále vábí k Whisonantovi. Říká, že byl pohnut svými návštěvami na bojiscích z americké revoluce do druhé světové války, ale že bojiště s občanskou válkou - s jejich rovnými poli, jejich kopcovitými kopci, jejich skalnatými výběžky - ho nejvíce pohnou. "Odvážnost, ochota zaplatit poslední plnou míru, jak řekl Lincoln, obě strany skutečně zasvětily tuto půdu, " říká.
Edwin Bearss propůjčuje dynamické osobnosti a vzkvétajícímu hlasu výuku dějin občanské války v severní Virginii
