Posazený podél Karibiku přitahuje Cartagena autobusy turistů, kteří si užívají malebných koloniálních ulic historického centra. Město je obklopeno staletými zdmi postavenými Španělem, aby se zabránilo pirátům a dalším útočníkům. Dnes je město s téměř milionem obyvatel obklopeno slumy a sužovány gangy, prostitucemi a obchodníky s drogami.
Maria Bernarda Perez, můj průvodce po mé cestě do el Pozonu a koordinátorka městského programu nouzového sociálního rozvoje, doufá, že se to změní. Poté, co strávila posledních 15 let prací pro chudé město, doufá, že program nového starosty „Pedro Romero“ může konečně změnit. Nový program si klade za cíl překonat chudobu ve městě, které mi Bernarda říká, což je obtížný cíl vzhledem k tomu, že téměř čtvrtina populace žije za méně než 2 dolary denně, což Cartagena definuje jako „extrémní chudobu“.
Bernarda se stala populární postavou mezi chudými Cartageny. Všude, kam chodí obyvatelé, křičí ahoj, nebo přijdou požádat o radu. S radostí mě vezme na návštěvu do jedné z nejchudších čtvrtí města, abych viděla nový sociální program v akci. Je to 45 minut jízdy od centra města, kolem rušného přístavu a sousedství rozpadajících se betonových domů se střechami z vlnitého železa. Ulice jsou chaotickým množstvím nákladních automobilů, kol, motocyklů a automobilů, které neustále pípají na své rohy.
Odbočíme na hrbolatou polní cestu v El Pozonu, obrovskou slumu na okraji města. Tam mě Bernarda seznamuje s Hectorem Salgadem, jemným, jemně mluveným mužem ze 49 let. Stejně jako mnoho jeho sousedů i Salgado uprchl před násilím ve své venkovské vesnici a přistál v jedné z nejlevnějších čtvrtí Cartageny. Když se venku začíná prudký déšť, Salgado mě zve do svého skromného konkrétního domu a vysvětluje, že před dvěma lety opustil malé venkovské město Santo Domingo se svou přítelkyní, Marisol Cardales Berrio, a jejich třemi syny. Vykládá pytle zboží na nedalekém trhu a za dobrý den vydělává asi 10 $.
S hojnými plodinami, říká Salgado, bylo snazší dosáhnout konce v krajině. Ale Cardales říká, že tam nikdy nemohla dobře spát a neustále se obávala chaotického násilí ve vesnici. Objevily se ozbrojené skupiny a nevěděla, jestli to byli partyzáni nebo polovojenské jednotky. „To není způsob, jak žít, “ vzpomíná. Partneři zavřeli školu tak často, že jejich dvacetiletý syn Jeder má ještě čtyři roky, než vystudoval střední školu.
Ale přinejmenším vládní program poskytl naději na jejich nový život v Cartageně, říká Cardales. Jejich kuchyně a koupelna, kdysi opotřebovaný beton, nyní zářily čistou bílou keramickou dlaždicí poskytovanou programem Pedro Romero. Salgado absolvoval obchodní třídy prostřednictvím programu a vedl ho ke koupi pračky, aby mohli umýt oblečení pro sousedy. O víkendech vydělávají navíc peníze na prodej studeného piva z chladničky a Jeder se po škole opravuje opotřebovanou botou. Na svém malém dvoře vysadili zeleninu spolu s mladými mangovníky a banány, což je součást plánu „produkčních teras“, který vláda doufá, že pomůže skoncovat s podvýživou u domácností, které jedí hlavně rýži.
Bernarda říká, že po letech lhostejných administrativ se Cartagenaův nový starosta Judith Pinedo stal prioritou boje proti chudobě. Program Pedro Romero spolupracuje s místními neziskovými skupinami a federálními programy, které již fungují. Je to rozsáhlý plán, který zahrnuje vše od zdraví po vzdělání až po podnikání. Protože záškoláctví je velkým problémem, rodiny s dětmi, které chodí do školy, pravidelně dostávají měsíční kontrolu. Mikroúvěrové programy pomáhají lidem začít podnikat. Hodnotitelé pravidelně kontrolují rodiny, aby se ujistili, že postupují. Bojovat s chudobou v Cartageně se svými rozsáhlými slumy a přílivem uprchlíků je hrozným úkolem, se kterým se nikdo nedokázal vypořádat. Přinejmenším některé z nich však mohou mít nyní prospěch. „Jsem tak vděčný za tento program, “ řekla mi Cardales, když odcházím z domu. "To nám hodně pomohlo. Byl to zázrak."
Hector Salgado kontroluje svůj dvůr v El Pozonu, slumu na okraji Cartageny. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado odhazuje písek na zahradě, zatímco jeho přítelkyně Marisol Cardales Berrio se směje. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado se opírá o novou pračku, zatímco jeho syn se opírá o nově obloženou zeď. (Kenneth R. Fletcher) 
Dvorek Hectora Salgada v Cartageně obsahuje mladé zeleninové rostliny a ovocné stromy, které vysadil v rámci programu produkčních teras města. (Kenneth R. Fletcher)
