Ve Washingtonu se minulý týden stala zvláštní věc. To je obvykle docela unavené místo, ale když raketoplán Discovery udělal vítězný kolo nad městem na úterý ráno 747, lidé vylili z vládních budov nebo se rozběhli do kancelářských oken, aby se podívali na jeden dlouhý a poslední pohled. Většina z nich vystřelila na fotoaparáty s mobilním telefonem, protože věděla, že se jim nepodaří získat skvělý výstřel, ale stejně tak si museli vyzkoušet.
Související obsah
- Připravte si svůj krumpáč a kosmickou loď, kosmická těžba by mohla být velmi legální
Byl to okamžik, který oživil úžas, i když jen na prchavé minuty, ten, který křičel „bod zlomu!“ Způsobem, který historie zřídka dělá. Někteří, například fejetonista Washington Krauthammer z Washington Post, to považovali za smutný pohřební průvod, „symbol úmyslného amerického úpadku“. Jiní, včetně amerického vládnoucího vědce z celebrit, astrofytika Neila DeGrasse Tysona, to považovali za motivaci zdvojnásobit rozpočet NASA.
Pravda je, že příští kapitola amerického průzkumu vesmíru se zítra pravděpodobně rozejde v Seattlu, když má začínající zpravodajská konference Planetary Resources rozjezd. Minulý týden rozeslala kryptickou tiskovou zprávu, v níž oznámila, že společnost „překryje dva kritické sektory - průzkum vesmíru a přírodní zdroje - a přidá globálním HDP biliony dolarů.“ Analytici nabídli okamžitý překlad: Plánují těžit asteroidy.
Není to velký skok k tomu, aby byl tento závěr učiněn, zejména proto, že jedním z hlavních principů planetárních zdrojů je Peter Diamandis, vesmírný podnikatel za konkurencí X-Prize, a muž, který nedávno řekl tazateli: „Od dětství jsem chtěl udělat jedna věc - být asteroidní horník. “(Bohatí se zjevně liší od vás a mě.)
To, co činí tento podnik mnohem více než jedním mužem nakloněným na asteroidech, je však skupina miliardářů za tím. Drum roll, prosím: Filmový režisér a průzkumník oceánů James Cameron, spoluzakladatel společnosti Google Larry Page, výkonný předseda společnosti Google Eric Schmidt, člen představenstva Google Ram Shriram, bývalý generální ředitel společnosti Microsoft a dvojnásobný turista v kosmu Charles Simonyi a Ross Perot, Jr., vhodně bohatý syn bývalého prezidentského kandidáta.
Je zřejmé, že je to skupina se spoustou peněz na vypalování, ale také ta, která ví něco o inteligentních investicích. Těžba asteroidů je zjevně vysoce rizikovým podnikem s obrovskými výzvami, má však potenciál být velmi lukrativní. Diamandis odhadl, že samotná platina v jednom relativně malém asteroidu by mohla být oceněna až 20 bilionů dolarů.
Přesto se zdá, že mise Planetary Resources je, alespoň zčásti, poháněna fantaziemi velmi bohatých mužů. Diamandis mluví o ostatních, jako je on, který vyrostl, když byla NASA zlatá a „ Star Trek“ vysílány každý týden a nyní mají prostředky k tomu, aby byly vesmírnými hranicemi - lidé jako spoluzakladatel společnosti Microsoft Paul Allen a generální ředitel Amazonu Jeff Bezos, kteří oba investují velké prostředky do vývoje vozidel, která mohou vypouštět satelity nebo přenášet lidi do vesmíru.
Diamandis říká: „Nyní jsou schopni vzít peníze, které vydělali, a doufejme, že splní vizi, kterou měli jako dítě. V našem srdci se mnozí z nás vzdali NASA jako mechanismu, jak nás tam dostat. “
Skalnatá cesta
Jak hodnověrná je těžba asteroidů? Ukázalo se, že začátkem tohoto měsíce NASA Jet Propulsion Laboratory, spolu s Keck Institute for Space Studies a Kalifornským technologickým institutem, vydaly studii, která uzavřela, že asteroidy lze znovu navázat a poté těžit. Vědci se shodli na tom, že do roku 2025 bude možné nechat robotickou kosmickou loď zachytit 500tunový asteroid a přesunout ji na vysokou měsíční orbitu. Náklady? Asi 2, 6 miliardy dolarů.
Ale to by bylo pro asteroid o průměru pouhých 22 stop - velký náklad za ne tak velkou skálu. A to nezahrnuje náklady na těžbu minerálů. Druhou možností by byly robotické mise na asteroidy, kde by byly zahájeny těžební operace. Ale lidé musí ještě přistát kosmickou loď na těle tak malém jako asteroid a vzlétnout znovu s minerály z povrchu. Nejbližší pokus přišel v roce 2005, kdy Japonská agentura pro průzkum vesmíru přistála sondou na asteroidu. O pět let později se vrátil na Zemi s přibližně 100 mikroskopickými částicemi.
Nemůžu se dočkat, až uvidíme, co má na mysli Planetární zdroje.
Mezitím zpátky v NASA
Ne, nezavřeli světla v NASA. Zde jsou některé z jeho novějších zpráv:
- Soukromé podnikání: Kosmická agentura úzce spolupracovala s Space Exploration Technologies, lépe známým jako Space X, při přípravě prvního letu soukromé kosmické lodi na Mezinárodní kosmickou stanici na konci dubna. Bezpilotní tobolka, jménem Dragon, bude dodávat náklad poté, co bude popadnuta robotickou rukou ovládanou astronauty ve vesmírné stanici.
- Měsíce nad Saturnem: Nyní 15 let po svém letu kosmická loď Cassini pokračuje v odesílání snímků Saturn a jeho měsíců. Nejnovější fotografie jsou Enceladus a Tethys.
- Nemůže dostat dost… toho marťanského materiálu: Nejnovější rover zamířený na Mars, vozidlo velikosti SUV zvané Zvědavost, je nyní více než na půl cesty k cíli. Poté, co přistane začátkem srpna, začne prozkoumávat velký kráter Gale a třímilionovou vysokou horu, aby zjistil známky mikrobiálního života.
- Lov pokračuje: Začátkem tohoto měsíce NASA prodloužila misi kosmického dalekohledu na vyhledávání planet keplerů do roku 2016. Od svého spuštění před třemi lety objevila 2300 potenciálních mimozemských planet.
- „Přepočítání…“: Jet Propulsion Lab v Kalifornii vyvíjí atomové hodiny, které budou sloužit jako druh GPS pro kosmické lodě v hlubokém vesmíru.
- Kde jsou hvězdy: A rozhodně nemůžeme zapomenout na Hubbleův kosmický dalekohled, který zítra otočí o 22 let. Prostě stále přináší pozoruhodné obrazy z hlubokého vesmíru, včetně tohoto posledního z mlhoviny Tarantula vzdálené 170 000 světelných let.
Video bonus: Zde je jeden pro starou dobu, flashback k jednomu z podpisových okamžiků NASA. NASA pomocí dat ze svého lunárního průzkumného orbitra znovu vytvořila to, co viděli tři astronauti Apolla na Štědrý den 1968, když sledovali jasně modrý vzestup Země nad měsíčním horizontem.
