V roce 1904 bylo několik Pygmejů přivedeno k životu na výstavě antropologie na Světovém veletrhu v St. Louis. O dva roky později bylo Kongo Pygmy jménem Ota Benga dočasně umístěno v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku - a poté krátce a kontroverzně vystaveno v Zoo Bronx.
- Situace Pygmies ', v prosincovém čísle časopisu Smithsonian
V říjnu, když jsme pracovali na „The Pygmies 'Sight“, jsem našel smutný příběh Oty Bengy a byl zklamaný, že jsme do našeho článku nemohli vložit více podrobností, takže jsem si myslel, že některé z nich zde sdílím. (Pro ty, kdo mají zájem o další čtení, doporučuji Ota: Pygmy v zoo, Phillips Verner Bradford a Harvey Blume.)
Ota Benga, trpaslík, se narodil někde v lese v Kongu kolem roku 1883. Oženil se mladý a založil rodinu. Jednoho dne se vrátil z lovu slonů, aby našel svou vesnici poraženou, a byl zajat a prodán do otroctví.
V březnu 1904 našel Američan SP Verner Ota Bengu na otrokovém trhu. Verner přišel do Afriky, aby sbíral pygmie na Světový veletrh v St. Louis. Koupil svobodu Oty Bengy a přesvědčil ho a později osm dalších pygmejů z kmene zvaných Batwa, aby přišli do St. Louis. Pygmejové se usadili na výstavě antropologie vedle skupiny domorodých Američanů, mezi které patřil i legendární Geronimo.
Verner vrátil pygmie do Afriky v roce 1905 a Ota Benga se pokusila přizpůsobit se životu s Batwou, dokonce si vzala Batwa ženu. Ota Benga také cestoval po Africe s Vernerem a poté, co druhá manželka Oty Bengy zemřela, požádal o návrat s Vernerem do Ameriky.
Ale Verner měl problémy s penězi, a když dorazili do New Yorku, zařídil, aby Ota Benga žil v Americkém přírodovědném muzeu. Lidé však nechtějí žít v muzeích, možná zejména pygmejové, kteří jsou více zvyklí na les. Na shromáždění bohatých dárců hodila Ota Benga křeslo na čele Florence Guggenheim.
Muzeum pak zařídilo převést Ota Bengu do ještě pobouřenějšího domu: Zoo Bronx.
Ota Benga se volně potuloval, někdy pomáhal strážcům s prací. Strávil čas se šimpanzi v Monkey House. A poté, po několika týdnech, našli někteří funkcionáři zoo šanci na rozstříknutí, když zavěsili houpací síť pygmy v prázdné kleci a podali mu luk a šípy.
Pygmejský exponát byl okamžitě kontroverzní. Kromě toho, co bychom nazvali přirozenou averzí k uzamčení osoby jako výstavy v zoo, někteří křesťanští ministři protestovali proti „demonstraci darwinovské teorie evoluce.“ (A ano, myslím, že je smutné, že jsme stále hádat o evoluci
století později, i když nyní víme, že pygmejové nejsou „chybějícím spojením“.)
Zoo ukončila výstavu v opičím domě, ale nyní procházel Ota Benga návštěvníky, když procházel areálem zoo. Incident se zookeepery, ve kterém je očividně ohrožoval nožem, vedl k jeho odsunu, nejprve do sirotčince v New Yorku a později do lynchburského semináře ve Virginii.
V Lynchburgu byly špičaté zuby Oty Bengy (forma kosmetické stomatologie, kterou dnes někteří afričtí trpaslíci stále praktikují), omezeni a jeho jméno se změnilo na Otto Bingo. Krátce pracoval v tabákové továrně a poté se obrátil na liché práce na oplátku za pokoj a stravu. Získal přátele, ačkoli bylo těžké přesvědčit lidi, že jeho nemožný příběh byl pravdivý. A 22. března 1916 se střelil do srdce ukradeným revolverem.
