Někteří vojáci, kteří slouží v Afghánistánu nebo v jiných válkou zničených zemích, se vracejí domů s viditelnými zraněními: otřesy, zlomené kosti nebo amputované končetiny. Mnoho dalších však trpí zraněními, které nevidíme. Denní stres vystavení ozbrojenému boji, nepřátelské palbě a nepředvídatelným výbuchům může vést k celé řadě příznaků chování, včetně únavy, pomalejších reakčních časů a obtížnosti připojení k bezprostřednímu okolí.
Nová studie o návratech vojáků z Afghánistánu, která byla dnes zveřejněna online ve sborníku Národní akademie věd, naznačuje základní příčinu těchto změn chování. Vědci z Nizozemska a jinde použili neurologické zkoušky a techniky skenování MRI k prozkoumání 33 vojáků před a po čtyřměsíčním nasazení v Mezinárodních bezpečnostních asistenčních silách NATO a porovnali je s kontrolní skupinou 26 vojáků, kteří nebyli nikdy nasazeni.
Výsledky byly vytrvalé - a naznačují, že relativně krátké období bojového stresu může na dlouhou dobu změnit neurologické obvody jedince.
Ve srovnání se základními testy před nasazením a kontrolní skupinou vykazovaly mozky vracejících se vojáků zřetelné rozdíly, a to navzdory skutečnosti, že žádný z nich neutrpěl fyzická zranění a pouze jeden projevil dost symptomů, aby byl klinicky diagnostikován posttraumatickou stresovou poruchou. Dvojice různých technik využívajících MRI - difuzní tenzorové zobrazení, které měří difúzi vody v mozku, indikující hustotu tkáně, a fMRI, které měří průtok krve v různých částech mozku - odhalilo, že střední mozky vojáků měly sníženou integritu tkáně a vykazovaly menší aktivitu neuronů během úlohy s pracovní pamětí.
Výzkumníci poznamenávají, že pracovní paměť souvisí s trvalou pozorností, což by mohlo vysvětlit výsledky testů neurologických výkonů studie. V rámci testů byli vojáci požádáni, aby dokončili složitý, mentálně odvodňovací úkol známý jako test zrušení teček. Ve srovnání s ostatními skupinami se ti, kteří se vraceli z boje, v průběhu času dopustili více chyb, což naznačuje sníženou schopnost věnovat trvalou pozornost. Na individuálním základě byli účastníci s větším snížením aktivity midbrain častěji vystaveni chybám při dokončení testu zrušení bodů.
Obě tyto změny se objevily, když byli vojáci testováni šest týdnů po boji, ale většinou zmizeli, když se vrátili na následnou kontrolu o dalších 18 měsíců později. V následném sledování však přetrvávala související změna neurologického složení vojáků - snížení spojení mezi jejich středním mozkem a prefrontální kůrou - téměř dva roky po ukončení boje. To je dobrý důvod, podle vědců, naznačit, že boj proti stresu může mozek pozměnit v dlouhodobém horizontu a možná i jiné oblasti mozku.
„Tyto výsledky naznačují, že lidský mozek se může do značné míry zotavit z nepříznivých účinků stresu, “ píšou ve studii. "Výsledky však také odhalují dlouhodobé změny, které mohou zvýšit zranitelnost vůči následným stresorům a vést k dlouhodobým kognitivním deficitům."
Jiní vědci zkoumali, jak akutní období stresu může změnit chemii mozku. Mnoho lidí věří, že náhlé výbuchy hormonů spojené se stresem, jako je kortizol a norepinefrin, mohou trvale narušit mozkovou tkáň.
Laboratorní studie samozřejmě mohou testovat schopnost vojáků vracet soustavnou pozornost úkolu několik minut, ale to, zda boj ovlivnil jejich schopnost orientovat se v sociálních situacích nebo činit dlouhodobá rozhodnutí, je zcela jiná otázka. Zapojení výzkumníci však poznamenávají, že bychom měli zvážit možnost.
„Trvalé změny mezofrontální konektivity mohou zvýšit zranitelnost vůči následným stresorům a podpořit pozdější rozvoj potíží s kognitivním, sociálním a profesním fungováním, “ píšou. To, co vojáci vidí v boji, se zdá, že s nimi může zůstat, až se vrátí domů.
