Asi před 9 000 lety mezolitští lidé v Irsku pochovali někoho důležitého na březích řeky Shannon v Hermitage v hrabství Limerick. Pohřeb, původně odkrytý v roce 2001, je pozoruhodný z několika důvodů. Zaprvé, podle tiskové zprávy je to nejdříve zaznamenaný pohřeb v Irsku. Za druhé, zbytky byly zpopelněny, což bylo neobvyklé, protože ve většině pohřebů tohoto období byla těla zakryta nedotčená. V jeho blízkosti se také nacházel velký dřevěný sloupek, který označoval místo, což je další neobvyklý znak pro pohřby v Evropě.
Nová analýza polské adze nebo sekerové hlavy získané z hrobu však ještě více mění příběh dřívějších obyvatel Irska. Laura Geggel na LiveScience hlásí, že sekera, vyrobená z břidlice, se zdála málo používaná, což znamenalo, že to byl pravděpodobně objekt vytvořený k doprovázení zesnulého. Vědci se blíže podívali na sekeru a zjistili, že sekera pravděpodobně nebyla nikdy použita jako nástroj a že špička byla úmyslně otupena, možná jako pohřební rituál symbolizující smrt majitele. Výzkum se objevuje v archeologickém časopise Cambridge.
"Tento typ vhledu do pohřebních praktik je v této části světa neuvěřitelně vzácný, " říká Geggel Aimée Little, archeolog z University of York a hlavní autor studie. "Před devíti tisíci lety lidé v Irsku vyráběli velmi kvalitní artefakty, které byly umístěny do hrobů."
Leštěná sekera je pravděpodobně nejstarší takovou sekerou v Evropě. Podle tiskové zprávy je to také něco jako anachronismus. "Adze je výjimečná, protože tradičně spojujeme leštěné osy a adzes jako je tato s příchodem zemědělství do Evropy, asi o 3000 let později, " říká Ben Elliott, archeolog v Yorku a spoluautor. "Přestože jsou leštěné sekery a adzes známé z předpoľnohospodárských lokalit v Irsku a dalších částech Evropy, najít takový dobře vyrobený, vysoce leštěný a bezpečně datovaný příklad není pro toto období pravěku bezprecedentní."
Little řekne Fioně Gartlandové v The Irish Times, že sekera ukazuje, že lidé v Irsku v té době nebyli jen lovci-sběrači, kteří vymýšleli existenci. Měli dobře rozvinutou kulturu, která zahrnovala péči o mrtvé. "Hrajete zde opravdu velmi složité chování, co se týče výroby a zpracování adze jako součásti pohřebních práv, " říká Little. "Tvrdíme, že to bylo pravděpodobně pověřeno pohřbením a bylo pravděpodobně použito jako součást pohřebních práv, případně k vyřezávání dřeva na hranici pro kremaci nebo k řezání stromu použitého jako označení hrobky."
Kremace, která vyžaduje oheň mezi 645 a 1200 stupni, by také vyžadovala určité know-how a zkušenosti, Little říká Gartlandovi. Ve skutečnosti říká, že kdokoli připravil hrob, vynaložil pečlivé úsilí, aby vyzvedl každý nepatrný zlomek kosti, aby dal pohřeb.
I když se sekera může ukázat jako nejstarší leštěná sekera v Evropě, v žádném případě nejde o nejstarší na světě. Toto rozlišení se týká 49 000 let staré kamenné sekery nalezené v Austrálii v květnu.
