Právě včas na Halloween 2008 se ve zprávách objevilo několik příšerných fotografií pavouků. Záběry zaznamenaly dva incidenty - oba se odehrály v Queenslandu v Austrálii - obrovských pavouků zlatých orb, kteří jedli ptáky, kteří přiletěli do pavouků pavouků. Ptáci nejsou přesně základem strunové stravy zlatých koulí, ale pavouci využívají příležitostné smůly malých ptáků.
Fotografie mi připomněl objev oznámený teprve tento týden v Biology Letters . Nejenom, že paleontologové objevili fosilie velkého pavouka, ale pocházejí z jurských fosilních lůžek, které jsou známé malými pernatými dinosaury.
Jmenovaný Nephila jurassica Paul Selden, ChungKun Shih a Dong Ren, nově objevený tkalcovský orb se datuje asi před 165 miliony let a je největším dosud objeveným fosilním pavoukem. Rozpětí nohou se táhlo asi 6 palců, což z něj činí velikost srovnatelnou s ženami některých živých druhů tkalcovských orb. Fosilní vzorek byl také žena - naznačená přítomností orgánu zvaného epigyne - ale na rozdíl od moderních zlatých tkalcovských koulí mohli být muži stejně velcí.
U živých druhů jsou samci tkaní zlatých koulí mnohem, mnohem menší než ženy. Tento rozdíl v anatomii mezi oběma pohlavími je známý jako sexuální dimorfismus. Na základě 130 miliónů let staré fosílie mužského tkalcovského zlatého koulí - zvaného Cretaraneus vilaltae -, který se nachází ve Španělsku, se však zdá, že to pro skupinu nebylo vždy charakteristické. Fosilní mužský pavouk ze Španělska byl velký a pravděpodobně se nelišil svou velikostí od samice. Pokud je to pravda, pak větší jury, které popsal Selden a kolegové, pravděpodobně měli také samce a samice stejné velikosti.
Tito pavouci si svlékli hedvábné sítě v teplých jurských lesích plných hmyzu, ale zajímalo by mě, jestli náhodou chytili dinosaury. Nephila jurassica byla nalezena v Daohugou Beds v severovýchodní Číně. Tyto skály také přinesly jemně dochované zbytky několika pernatých dinosaurů - Pedopenna, Epidexipteryx a Scansoriopteryx . Z nich byli Epidexipteryx i Scansoriopteryx malí dinosauři - mezi velikostí vrabce a holuba - kteří možná strávili alespoň nějaký čas ve stromech. Nemohli letět, a tak by se náhodou neplíslo do zlatého tkalcovského pavučina, ale zajímalo by mě, jestli nešťastný Scansoriopteryx nebo Epidexipteryx někdy zaplavil pavučiny a stal se kořistí pavouků. S výjimkou objevu skutečně velkolepé fosílie to pravděpodobně nikdy nebudeme vědět, ale pokud k tomu dojde, děsivé fotografie Austrálie jsou záblesky interakcí mezi pernatými dinosaury a pavouky, které se táhnou velmi dlouhou cestou.
Reference:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). Zlatý pavouk orbový (Araneae: Nephilidae: Nephila) ze středoasijských dopisů o biologii Číny DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
