Vědci, kteří studují lidský původ, dlouho tvrdili, že někteří z prvních primátů žili v Eurasii. Jak příběh pokračuje, někteří z nich se nakonec dostali do Afriky, kde se před šesti až osmi miliony let skupina rozdělila na dvě: jedna linie se zaměřila na moderní lidoopy a druhá se nakonec stala lidmi.
Ale kdy, kde a proč se dělí, se stále intenzivně diskutuje. Nyní dvě nové kontroverzní studie zveřejněné v časopise PLOS One podnítily oheň, což naznačuje, že poslední společný předek velkých lidoopů a lidí skutečně žil v jižní Evropě, nikoli v Africe.
Jak uvádí Ben Guarino z The Washington Post, mezinárodní tým vědců dospěl k závěru, že analyzovali fosílie z druhu zvaného Graecopithecus freybergi neboli „El Graeco“, který je znám pouze ze dvou vzorků. V roce 1944 němečtí vojáci vykopali první z těchto exemplářů a stavěli bunkr u Athén v Řecku. Druhým je jediný horní premolární zub v Bulharsku.
Podle tiskové zprávy tým použil počítačovou tomografii k podrobnému prozkoumání čelisti a zubu a vizualizaci vnitřních struktur v čelisti. Zjistili, že kořeny předolárních zubů El Graeco jsou roztaveny, rys, který říkají, se nachází pouze v linii před člověkem a ne v lidoopech.
"Zatímco velké opice mají obvykle dva nebo tři oddělené a rozbíhavé se kořeny, kořeny Graecopithecus se sbíhají a jsou částečně roztaveny - rys, který je charakteristický pro moderní lidi, rané lidi a několik předlidů včetně Ardipithecus a Australopithecus, " říká vedoucí studie Madelaine Böhme ze Senckenbergova centra pro evoluci člověka a paleoenvironment na univerzitě v Tübingenu v Německu.
Vědci také datovali fosílie ve věku mezi 7, 24 a 7, 125 lety, což z nich činí nejstarší předlidské fosílie, jaké kdy byly nalezeny - dokonce starší než Sahelanthropus tchadensis, šest až sedm miliónů letý primát, o kterém se věří, že patří k nejstarším lidským druhům . Celkově vzato výsledky naznačují, že k rozdělení mezi lidoopy a lidskými liniemi došlo v jižní Evropě, nikoli v Africe.
Ne každý je výzkumem přesvědčen. "Opravdu oceňuji podrobnou analýzu čelisti Graecopithecus - dosud jediná fosilie jejího rodu, " říká Guarino Rick Potts, vedoucí Smithsonianova programu Human Origins. "Ale myslím si, že hlavní tvrzení hlavního dokumentu jde daleko nad rámec důkazů v ruce."
Jay Kelley, paleontolog z Ústavu lidských původů Arizonské státní univerzity, také říká Guarino, že důkazy zubů nejsou tak významné, jak se zdá. Říká, že někteří z dřívějších známých homininů neuzavřili kořeny zubů a někteří pozdější lidští předci ano, což znamená, že to není silný důkaz, že El Graeco je brzy předčlověk.
Potts souhlasí. V e-mailu na adresu Smithsonian.com říká, že není přesvědčen o důkazech zubů, zejména proto, že bylo studováno jen málo vzorků. Místo toho, aby byl časným předlidským, říká, že je pravděpodobné, že El Graeco souvisí s evropskými lidoopy. „Analýzy provedené jinými výzkumnými skupinami… naznačují, že Graecopithecus - známý pouze z jediného mandibulu s téměř zachovanými zubními korunami - úzce souvisí s mnohem lépe zdokumentovaným Ouranopithecus, také pozdějším miocénním lidoopem nalezeným v Řecku, “ píše Potts.
Potts také říká, že místo se nesčítá jako místo, kde se dělí opice a předlidi. „Hominin nebo dokonce homininový (moderní africký lidoop) předek umístěný na poměrně izolovaném místě v jižní Evropě nedává geograficky moc smysl jako předchůdce moderních afrických lidoopů, nebo zejména nejstaršího předka afrických homininů, “ píše.
Zdá se však, že vědci z těchto posledních studií jsou přesvědčeni, že El Graeco je člověk. Jak uvádí Jen Viegas při Seekerových zprávách, vědci říkají, že je možné, že potomci Graecopithecus se mohli putovat do východní Afriky, což je ohnisko vývoje homininů. Tvrdí, že měnící se klima v jižní Evropě a rozvíjející se savanský ekosystém - žirafy, nosorožci, gazely a další - by mohly tlačit na rozdělení mezi lidoopy a lidmi.
O závěrech se však bude pravděpodobně diskutovat v následujících letech. Vědci přišli s chytlavým názvem pro nápad: Nazývají svou hypotézu „North Side Story“.
