Nicolaus Copernicus byl první, kdo prokázal, že Země obíhá kolem Slunce, což rozruší převládající představu, že Země je středem vesmíru. Polský astronom ale v roce 1543 zemřel v temnotě a byl pohřben v neoznačeném hrobě. O pět století později archeologové tvrdí, že umístili své vyhledávané místo odpočinku pod mramorové dlaždice kostela.
V jistém smyslu hledání Copernicova hrobu vždy vedlo dolů úzkou dlážděnou cestou do Fromborka, ospalého polského města asi 2 500 na pobřeží Baltského moře, kde Copernicus žil a pracoval. Katedrála Frombork na vrcholu jednoho z mála kopců v regionu má červené cihlové zdi a jednoduchý design. Věže vestavěné do okolních obranných zdí, svědčící o staletích hraničních konfliktů, se zvedají téměř stejně vysoko jako kostel, velí výhledu na město níže, na Baltské moře a někdy i na pramen Ruska deset mil na sever. Znak komunistické éry s rezavými planetárními kuličkami hlásá bývalého obyvatele Fromborka.
Mikolaj Kopernik (později použil latinskou verzi svého jména) se narodil v roce 1473 v Toruni ve východním Polsku do pohodlné obchodní rodiny. Když jeho otec zemřel o deset let později, jeho strýc, biskup, dohlížel na jeho rozsáhlé vzdělání a poslal ho na elitní univerzity v Krakově, Bologně a Padově, aby ho připravil na kariéru v kostele.
V roce 1503 se Copernicus, když se etabloval jako uznávaný astronom, vrátil do Polska, aby pracoval pro svého strýce, který ho našel jako správce a právník církve v Fromborku. (Pak, jako nyní, bylo snazší studovat astronomii jako koníček, než aby si v tom vydělal na živobytí.) Ze svých pokojů ve zděné věži pár set metrů od předních dveří katedrály shromažďoval nájemné, dohlížel na obranu regionu a praktikovaná medicína. Volný čas trávil překladem poezie z řečtiny do latiny, navrhováním měnových reforem, malováním - a revizí lidského smyslu pro své místo ve vesmíru.
30letý projekt, De Revolutionibus Orbium Coelestium, nebo O revolucích nebeských koulí, byla Copernicovou odpovědí na nepraktickou matematiku používanou od dob starověkých Řeků k vysvětlení pohybu Slunce, Měsíce a pěti známých planet ( Merkur, Venuše, Mars, Jupiter a Saturn). Astronomové pracovali z předpokladu, že Země je středem vesmíru, nutí je kreslit spletité oběžné dráhy pro planety, které dokonce musely obrátit směr, aby teorie byla v souladu s jejich pozorovanými trajektoriemi. Jakmile Copernicus položil slunce do středu obrazu a upravil matematiku, planetární orbity se staly pravidelnými, hladkými a elegantními. Jeho inspirace přišla brzy, ale opatrný učenec si vzal půl života na to, aby si zkontroloval své postavy, než je zveřejnil v roce 1543, v roce, kdy zemřel ve věku 70 let. „Opovržení, které jsem se musel bát kvůli novosti a absurditě mého názoru, "Připustil v předmluvě knihy, " téměř mě přinutil opustit již vykonanou práci. "
Podle jeho predikce jeho současníci shledali jeho obrovský logický skok „zjevně absurdní“, říká Owen Gingerich, emeritní profesor astronomie a historie vědy v Harvard-Smithsonianově centru pro astrofyziku a autor knihy The Nobody Read: Chasing the Revolutions of Nicolaus Copernicus. "Zabralo by to několik generací. Jen málo vědců to vidělo jako skutečný popis vesmíru." Jeho kniha zůstala pro dec-ades temná. Katolická církev cenzurovala Coelestium v roce 1616 až poté, co na něj Galileo upozornil.
Copernicova smrt nebyla zaznamenána ani v záznamech katedrály. „Víme, že Copernicus zemřel jen proto, že ho někdo nahradil“, jako kánon katedrály Frombork, říká Jerzy Gassowski, archeolog z Pultusk School of Humanities ve středním Polsku. V roce 2004 se Fromborkův biskup obrátil na Gassowského a navrhl nové hledání vědce. Nejméně čtyři další výzkumné týmy, první kopání již v roce 1802, marně hledaly Copernicusovo tělo. Průzkum radarem pronikající zemí ukázal více než 100 možných hrobů pod šedými a černými mramorovými dlaždicemi katedrály. "Nebyl jsem nadšený, " vzpomíná Gassowski. "Jen jsem si myslel, že budeme rok co rok kopat a nikdy ho nenajdeme."
Ale biskup, Jacek Jezierski, byl optimističtější díky historikovi, že Copernicus mohl být pohřben poblíž oltáře, kde se každý den modlil. Vykopávky byly komplikované. Kopání muselo být několikrát denně zastaveno pro masy, koncerty, svatby a pohřby. Když dělníci zvedli mramorové podlahové dlaždice katedrály, aby vykopali čtvercovou jámu asi deset stop po boku, zjistili, že je uvolněný, měnící se písek. Vibrace basové noty orgánů katedrály dvakrát způsobily zhroucení pískových stěn jámy.
Dva týdny průzkumného kopání v srpnu 2004 odhalily tři kostry. Dva byli příliš mladí a ostatní byli pohřbeni v označené rakvi. Pak loni v létě archeologové odkryli části více než tuctu těl. Některé byly zabaleny do rakví, jiné byly zabaleny do pláště už dávno, co se rozpadly; většina byla během staletí poškozena nebo smíchána.
V srpnu opatrně zvedl archeolog Pultusk Beata Jurkiewicz lebku ze dna jámy. Forenzní antropolog Karol Piasecki uvedl, že lebka, která postrádala čelist, byla zhruba šedesátiletým mužem. "Byl to úžasný okamžik, ale jsem skeptický člověk, " říká Jurkiewicz.
Vědci poslali částečnou lebku do hlavní kriminální laboratoře varšavského policejního oddělení, kde policejní umělec Dariusz Zajdel provedl forenzní rekonstrukci, stejnou techniku policie použila k vymýcení a pomohla identifikovat rozložené oběti vraždy. Z podrobných měření tvaru lebky a jejích drážek a deformací použil Zajdel počítačový program k vytvoření portrétu vážného starého muže s dlouhou tváří, nosem, který byl zlomen desetiletí před jeho smrtí a jizvou nad jeho pravou stranou oko. Odečtěte 30 let a podoba, kterou Zajdel vytvořil, silně připomíná přežívající portréty Copernicus středního věku, vše založené na zkopírovaném autoportrétu, který byl ztracen. Stačilo to pro Gassowského a Jurkiewicze. "Když jsem zjistil, kdo to je, zavolal jsem mu Nickyho a zacházel jsem s ním jako s mým nejlepším kamarádem, " říká Zajdel.
Pochybnosti přetrvávají. "Je vysoká pravděpodobnost, že je to Copernicus, ale musíme si být jisti, že musíme provést test DNA, " říká Gassowski. Vědci by chtěli porovnat DNA fragmentu lebky s DNA potomka - ale bakalářská akademie neměla žádné známé děti. Další nejlepší šancí je vyzkoušet DNA z kostí strýce Koperníka Lucase Waczenrodeho, který byl pohřben ve stejné katedrále.
Bohužel, Waczenrode pohřebiště je také ztraceno do historie. Lokalizace jeho těla pod podlahou katedrály by mohla trvat roky - pokud je tam dokonce. V posledních dnech druhé světové války spálili sovětští vojáci většinu Fromborku a vyplenili kostel, když kráčeli k Německu, a krypty katedrály by byly hlavním cílem lovců pokladů. (O více než 60 let později je Fromborkovo staré náměstí stále v troskách.) Vědci plánují studovat archivy církví i rozhovory s obyvateli městaborů, kteří si pamatují válečné roky, aby získali lepší informace o tom, kde by mohl být pohřben Copernicův strýc.
Odborná rezerva polského týmu - jejich naléhání na ověření každé možnosti - je v souladu s opatrnou povahou jejich lomu. Při hledání muže, který vyřešil jednu z velkých hádanek vědy, je asi vhodné, že nechtějí zůstat záhadou.
