Pokud jde o revoluční vynálezy 20. století, jsou tam elektrické pračky s automobily a osobními počítači. Stisknutím tlačítka bylo množství prádla, které bylo jednou vyčištěno déle než čtyři hodiny, sníženo na 40 minutový automatizovaný proces. Někteří ekonomové dokonce připočítali čas šetřící zařízení tím, že urychlili vzestup žen v pracovní síle během padesátých let, protože v domácnosti byli najednou osvobozeni, aby se mohli věnovat jiným snahám.
Ale pro veškeré potřebné pohodlí zůstala běžná pračka dodnes technologií náročnou na zdroje, která vyžaduje na vytápění vody až 55 galonů vody na elektřinu a elektřinu. Není to ani nejúčinnější způsob odstraňování skvrn. "Praní v pračce je jako snažit se vyčistit vaše oblečení tím, že se koupe, " vysvětluje Jonathan Benjamin, dlouholetý průmyslový manažer a vedoucí severoamerických operací společnosti Xeros Cleaning. "Ne všechny nečistoty se odplaví, protože některé z nich se právě dostanou do vody."
Od roku 2010 uvádí britské uvedení na trh na několika trzích radikální stroj téměř bez vody, který údajně zanechává čistší oblečení, zatímco spotřebuje o 72 procent méně vody, což snižuje náklady na energii až o 47 procent. Čisticí systém Xeros, který se nachází ve vybraných atletických klubech, čističích odpadních vod a hotelech Hyatt, to provádí výměnou vody za malé plastové kuličky speciálně upravené tak, aby přímo absorbovaly nečistoty z textilie.
Chemik University of Leeds Stephen Burkinshaw zpočátku vyvinul nylonový polymerní materiál jako prostředek k přenosu barviv na textilie. Obrácení procesu, pomyslel si, by stáhlo skvrny z látek do materiálu. Začal experimentovat s nylonovými polymery, které mají vlastní polaritu, díky které jsou magnetem na skvrny. Proto oblečení z nylonu má tendenci zůstat špinavé i po několika pracích cyklech. Trvanlivé nylonové polymerní kuličky, které Burkinshaw vytvořil, byly formulovány s polymerními řetězci, které se mírně oddělily v přítomnosti vlhkosti, což umožnilo absorbovat skvrny a zajistit jejich jádro.
Od té doby byl Xeros založen, aby začlenil vlastnosti sbírání skvrn do komerčně životaschopného zařízení, které fungovalo podobně jako tradiční pračky. Po několika prototypech dokázali inženýři před zahájením mycího cyklu zdokonalit snadno ovladatelný systém, který zahrnuje pouze naplnění přibližně šálkem vody spolu s malým množstvím detergentu. Jakmile je stroj aktivován, vypustí do spřádacího prádla vodu, detergent a polymerové kuličky. Největší výzvou, říká Benjamin, bylo vyvinout mechanismus pro odstranění kuliček před zastavením cyklu a oděvem. "Strávili jsme spoustu času přemýšlením o optimální velikosti a tvaru korálků, jakož i mechaniky jejich vtahování a vyjímání ze stroje, " dodal.
Tým se nakonec vypořádal s tím, co popisuje jako separační techniku „buben v bubnu“, kde se kuličky točí do otvorů umístěných podél povrchu rotujícího bubnu a čerpají zpět do úložného prostoru, aby se znovu použily. Zatímco proces odstraní asi 99, 95 procent bezpečných, netoxických kuliček, zanechá za sebou asi tucet kusů, které lze sbírat pomocí vakuové hůlky. Nylonový polymer, který má kapacitu pro ukládání nečistot asi 100 zátěžových cyklů (nebo asi šest měsíců použití pro typickou rodinu), lze také recyklovat, protože se materiál používá při výrobě přístrojových desek automobilů.
Kromě toho, že je šetrný k životnímu prostředí a peněženkám, Benjamin zdůrazňuje, že testy ukázaly, že tento proces nejenže odstraňuje více nečistot, ale také zachovává integritu vašeho oblečení lépe než běžné praní v pračce. "Tato technologie nezahrnuje horkou vodu, která může poškodit oblečení, takže prádlo vydrží déle, " říká. "Můžete dokonce umýt předměty, které obvykle nemůžete, jako jsou nadměrně vycpaná zvířata."
Společnost doufá, že verze domácího spotřebiče bude připravena pro maloobchodní trh přibližně za dva roky.
