Výměna jemné kávy v restauraci za krystaly Folgeru může v reklamách dopadnout na hlad. Ve skutečném životě by však lidé, kteří vydělali dobré peníze na gurmánské jídlo nebo dobré víno, byli pravděpodobně trochu vytržení, aby zjistili, že byli podvedeni. Přesto se podvody s potravinami dějí častěji, než si většina lidí uvědomuje - a to nejen s olivovým olejem, který jsem napsal asi před několika týdny.
The Washington Post minulý týden zveřejnil článek o výzvě vyčichat umělého sýra Pinot a kravského mléka v ovčím mléčném oděvu, když Správa potravin a léčiv již má plné ruce práce s otázkami veřejného zdraví, jako jsou hamburgery kontaminované E. coli . Podle článku někteří odborníci odhadují, že 5 až 7 procent potravin v Americe - a možná i více - může být prodáno jako něco, co není: med, který je smíchán s kukuřičným sirupem; levná vietnamská sumec prodávaný jako drahý kanic; domácí vejce z drobných ryb putovala jako ceněný jeseterový kaviár.
Není to tak, že nemáme nástroje, které by odhalily podvod. Ve skutečnosti se neustále vyvíjejí nové techniky forenzní analýzy potravin. Testování DNA může odhalit pravou identitu zásilky korýšového masa: kraba Chesapeakeho nebo cizího podvodníka. (Ne, že by někdo oklamaný Marylander byl oklamán, že?) Totéž platí pro další často chmurná jídla.
Nejnovější zbraň v arzenálu proti potravinovým podvodům by se dala popsat jako stříbrná podšívka na oblaku houby: desetiletí jaderných zkoušek usnadňuje vědcům s přesností říci ročník vína. To není tak velký problém pro lidi, jako jsem já, kteří kupují láhve v rozmezí pod 20 dolarů. Ale pro sběratele kvalitních vín, kteří zaplatí tisíce dolarů za cennou láhev ze zvlášť dobrého ročníku, je to vážný problém.
Vědci z minulého měsíce vysvětlili na 239. národním shromáždění Americké chemické společnosti, jak by mohli určit ročník vína měřením množství izotopového uhlíku 14 (C-14) v atmosféře v roce, kdy byly sklizeny hrozny použité ve víně. Poměr relativně neobvyklého C-14 k stabilnějšímu a hojnějšímu C-12 zůstal po mnoho tisíc let dosti konstantní, až do zahájení jaderných zkoušek ve 40. letech 20. století, což způsobilo zvýšení C-14. Když se testování zastavilo v roce 1963, poměr se opět pomalu změnil. Protože stopy radioaktivního uhlíku v atmosféře byly absorbovány rostoucími hrozny, každý rok má zvláštní „bombový puls“, který vědci mohou měřit, aby přesně určili ročník vína.
Datování uhlíku již bylo použito v případech padělků s vysokým podílem, jak je popsáno v článku z roku 2007 v New Yorku. Ale vzhledem ke všemu, co má FDA na své desce, je nepravděpodobné, že by jadernou možnost začlenili do svých pravidelných vyšetřování kdykoli.
