V roce 1801 astronom vyhlížel na Sicílii z nebe a byl zaneprázdněn sestavením velkého katalogu hvězd, když si všiml něčeho, co se nehodilo. Pozorování během následujících týdnů potvrdila jeho hypotézu - hvězda se hýbala. Napsal ostatním astronomům: „Tuto hvězdu jsem oznámil jako kometu, ale protože není doprovázena žádnou mlhovinou a dále, protože její pohyb je tak pomalý a poměrně jednotný, několikrát mi došlo, že by to mohlo být něco lepšího než kometa. “
Astronom ztratil z dohledu hvězdu a onemocněl dříve, než ji znovu našli. Ale nabídl jméno, píše Michael Hoskin pro Observatoř Palermo - Ceres, pro bohyni patronů na Sicílii.
Nyní víme, že toto možná lepší než kometové světlo na obloze je trpasličí planeta. Je z velké části vyroben z ledu a skály a je největším tělem v mezeře mezi Marsem a Jupiterem. Mnoho otázek ohledně Ceresových charakteristik a původu však zůstává, z nichž některé budou, doufejme, zodpovězeny příchodem kosmické lodi NASA Dawn 6. března.
Jednou z prvních otázek, na které Dawn může odpovědět, by mohla být: Jaká jsou ta podivná jasná místa, která září z kráteru trpasličí planety? Snímek pořízený 19. února ukazuje dvě místa, která vypadají, že odrážejí sluneční světlo, píše Ian Sample pro Guardian . Je možné, že se jedná o skvrny ledu vystavené kolizím s malými předměty v pásu asteroidů. Přesto jas vědci překvapili.
"Z Hubbleových pozorování jsme věděli, že došlo ke změnám zbarvení a odrazivosti povrchu." Ale když jsme se dostali k Ceresu, viděli jsme jasná místa a jsou opravdu, opravdu jasní, “řekl Guardian Chris Russell, vedoucí vědec v misi Dawn na kalifornské univerzitě v Los Angeles.
V tuto chvíli vědci jen spekulují, jak se Dawn přibližuje k cíli. Skvrnami by mohly být lesklé minerály nebo ledové kužely vytlačené sopečnou činností. Ceres mohl dokonce skrývat tekutou vodu pod zmrzlou kůrou. A trysky, které vycházejí z trpasličí planety, by mohly být důkazem vnitřního ohřevu. Nebo by mohli jen sublimovat led z povrchu. Další možnost: kapalina mohla existovat pouze v minulosti. Ale možnost, že Ceres může skrývat život (v současnosti nebo historicky), vědce nadšila.
Dawn, která byla uvedena na trh v roce 2007, je čerstvá z úspěšné 14měsíční oběžné dráhy kolem Vesta, masivního asteroidu, který zaujímá druhé místo v pásu asteroidů po Ceresovi. Porovnání těchto dvou objektů pomůže vědcům získat jasnější představu o vytvoření Sluneční soustavy.
Snímek jasných míst byl pořízen asi 29 000 kilometrů daleko od Ceresu, ale podle mise NASA Jet Propulsion Laboratory se plán mise Dawn spiráloval dolů a nakonec dosáhl těsné oběžné dráhy 233 mil nad povrchem. Tam bude kosmická loď mapovat povrch trpasličí planety měřením gravitace, čtením elementárních podpisů a fotografováním stereofonních snímků za účelem vytvoření trojrozměrných obrázků.
Zůstaňte tedy naladěni na nálezy z trpasličí planety: NASA uspořádá v pondělí briefing o misi a NASA TV a Ustream budou živě sledovat tuto událost. Pak se v příštím roce seznámíme s nejbližší trpasličí planetou.
