13. června, Nairobi, Keňa. Počasí: slunečné, teplé a vlhké. Ranč Mpala (výška 6 000 stop): Slunečný, teplý, chladný vánek.
Pochybná Francine Berkowitz, ředitelka mezinárodních vztahů pro Smithsonian, mě informuje, že instituce a její lidé jsou zapojeni do aktivit v 88 zemích, od velkých trvalých operací, jako je Panama, až po vzdálená místa, která vědci a vědci shromažďují pouze příležitostně. Tyto mezinárodní operace jsou rozhodující pro rozmanitou a různorodou práci Smithsoniana a to mě přivádí ke Keni.
Jsem zde, abych navštívil Afriku, která je ohrožena, protože lidská populace zasahuje do kdysi přirozeného prostředí.
Smithsonovští vědci ze STRI a tajemník Robert Adams podepsali dohodu o spolupráci s centrem. Během mé návštěvy je v Mpale řada vědců ze SI, včetně Biff Bermingham, ředitel STRI; vědec půdy Ben Turner, hlavní vědec Emeritus Ira Rubinoff a Dave Wildt, vedoucí Centra pro přežití druhů v zoo.
Na místech, jako je Mpala, existuje šance zachovat část přirozeného světa, která rychle mizí. Mpala je domovem ohromující řady afrických divokých zvířat, tak rozmanitých, jaké se vyskytují ve větších rezervacích jako Serengeti. Zároveň se Mpala nachází mezi několika pracovními ranči a samotný ranč Mpala má značné stádo skotu. Afričané, včetně legendárních Maasai, zabírají komunitní pozemky a přesouvají svůj dobytek a kozy z jednoho místa na druhé, aby hledali lepší pastvu pro svá zvířata. Mpala nabízí příležitost pochopit, jak mohou lidé a divoká zvířata koexistovat, aby mohli oba uspět. Mým úkolem tajemníka je lépe pochopit roli Smithsoniana v této důležité práci a jak se může v budoucnu vyvíjet.
Keňa je země požehnaná geografickou rozmanitostí, počínaje větrným pobřežím a vysokými vyvýšeninami pohoří Mount Keňa po poušť na severu. Ranč Mpala se nachází zhruba uprostřed Keni, asi 20 kilometrů severně od rovníku. Leží na úbočí hory Keňa, zaniklé sopky, která se táhne na východ od Ranče. Průměrná srážka je asi 20 palců za rok, ale není konzistentní a v současné době je Mpala v suchu.
Mpala Ranch vděčí za svou existenci vizi dvou bratrů Sama a George Small, kteří se do této země zamilovali. Sam koupil zemi v roce 1952 a nechal ji Georgeovi, když zemřel v roce 1969. George věřil, že by země měla být zachována a použita jako centrum pro výzkum ochrany flóry a fauny. Pochopil také povinnost vlastníků půdy vůči obyvatelům regionu a zajistil nejmodernější zdravotní kliniku a školy pro děti. V roce 1989 George vytvořil Nadaci divočiny Mpala. Mpala je financována prostřednictvím nadace, zřízené a spravované Mpala Research Trust, ve spolupráci s Princeton University, Smithsonian, Kenya Wildlife Service a Národními muzei v Keni.
Výzkumné centrum Mpala je 48 000 akrová rezervace, která vědcům a vědcům umožňuje pozorovat africká divoká zvířata. (Smithsonian Institution) 
Divoká zvířata ve Výzkumném centru Mpala jsou ohrožena lidskou populací, která pronikla do původně přirozeného prostředí. (Smithsonian Institution) 
Gepardi jsou nejlépe pozorováni ze střechy Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Ministr Clough pozoruje slona afrického. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff stojí vedle hnoje slona. (Smithsonian Institution) 
Sloni mají vždy právo na cestu. (Smithsonian Institution) 
Žirafy jsou jedním z mnoha druhů, které ministr Clough pozoroval během své divoké zvěře. (Smithsonian Institution) 
Hrochy se ponoří, aby zůstaly v klidu v keňském vedru. (Smithsonian Institution) 
Během jízdy divokou zvěří bylo špinění zvířat někdy bez námahy. (Smithsonian Institution) 
Ministr Clough během své divoké zvěře spatřil divoké psy. Jsou to nejběžnější africký masožravec. (Smithsonian Institution) 
Marica sunbird se živí nektarem z dlouhosrstých květů. (Brad Bergstrom) 
Příhodně pojmenovaní vynikající špačci si užijí krmítko pro ptáky na ranči Mpala. (Smithsonian Institution) 
Migrující zvířata, jako jsou sloni, pokrývají velké vzdálenosti jak po veřejné, tak i po soukromé zemi. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, jako je tento pár, mate pro život. (Smithsonian Institution) 
Dvě žirafy zaplatí brzy ráno. (Smithsonian Institution) 
Na trnech tohoto akátu jsou vidět mravenci. (John Hames) 
Hnízda tkalcovských ptáků jsou vidět z visících větví stromu. (Smithsonian Institution) 
Kozy a dobytek přispěly k nadměrnému pastvě komunitních pozemků poblíž Mpaly. (Smithsonian Institution) 
Tento letecký pohled ukazuje na bom, nebo ohradu, která chrání zvířata rodiny před dravci v noci. (Smithsonian Institution) Moje žena, Anne, a já přijedeme do Nairobi brzy ráno 12. června a setkáváme se s naším Smithsonianským kolegou Scottem Millerem, zástupcem tajemníka pro vědu. Naše cesta z Washingtonu, DC, měla trvat asi 24 hodin, ale kvůli zpožděním počasí pro první úsek letu jsme zmeškali naše spojení z Londýna do Nairobi a museli jsme čekat 12 hodin na další let. Do Nairobi dorazíme kolem 36 hodin po 36 hodinách cestování, trochu jsme chtěli spát, ale jsme nadšení, že jsme tady. V Nairobi převedeme na místní letiště na krátký let do Mpaly. Na cestě na letiště sledujeme probuzení Nairobi. Davy lidí jsou v pohybu. Ulice jsou plné aut, nákladních automobilů, autobusů a kol. Ve školních uniformách jsou tisíce chodců, včetně chlapců a dívek. Školní autobusy ilustrují náboženskou rozmanitost Keni, přičemž některé zastupují křesťanské školy a jiné muslimské školy.
Náš let Mpala nás zpočátku přebírá po zemi, která je stejně zelená jako Irsko, což ukazuje na vysokou úroveň srážek a bohatou půdu. Když pokračujeme na sever a uvidíme horu Keňa a její vrchol, země zhnědne a odráží přechod do země s nízkými srážkami. Později se dozvíme, že velká část půdy byla také přerostlá kozami a skotem a volně žijícími zvířaty, což v některých oblastech poblíž Mpaly způsobuje vážné problémy. Náš pilot provedl nízký běh po polní cestě na ranči Mpala, aby vystrašil všechna zvířata, která by mohla být na dráze, než hladce přistaneme v oblaku prachu. Uvítá nás Margaret Kinnaird, výkonná ředitelka Výzkumného centra a další z týmu SI, kteří přijeli dříve.
Jezdíme po staré silnici Land Rover po polních cestách do sídla ranče Mpala. Výlet se otřásá v době, kdy se setkáváme s kolejemi a kameny. Ranč se skládá z řady nízkých kamenných a štukových budov se sklonenými střechami. Každá budova, navržená pro veřejné služby, má svůj vlastní charakter a ranč má kouzlo celé své vlastní uprostřed velké suché savany. Náš pokoj je prostorný s hliněnými podlahami a velkou postelí s ovinutou sítí proti komárům, která udržuje pitomá stvoření na uzdě.
Obědváme ve Výzkumném centru, v nedalekém komplexu budov s obytnými místnostmi pro studenty a navštěvující fakultu, laboratoře, počítačové místnosti a venkovní jídelnu. Jsme rádi, že se dozvíte, že Smithsonianský ženský výbor poskytl finanční prostředky na několik budov ve Výzkumném centru. Po obědě jsme ošetřeni řadou rozhovorů, které nás seznámí s výzkumem provedeným v Mpale.
Asi v 16 hodin se rozcházíme a vydáme se do Land Rovers na „divočinu“, abychom prozkoumali. Brzy uvidíme dalekohled tři gepardy. Když pomalu jedeme, diváci na vrcholu vozidla házejí střechou jako signál k místu, pokud je zvíře spatřeno. V některých případech nemusíte opravdu vypadat velmi tvrdě - sloni, gazely a impala se pobaví po silnici podle svého potěšení. Jiní, jako krásně zbarvené keře, se stydí před lidským kontaktem. Na konci divoké zvěře, seznam druhů, které jsme viděli, zahrnuje bushbuck, dik-dik, warthog, impala, žirafu, mongoose, tresku oryx, slon, hroch, Cape buvol, kudu, gepard, hyena a Grevyho zebra ( elegantní zebra s malými černými a bílými pruhy). Pozoruhodný!
Končíme den nádhernou večeří al fresco posazenou na hřebeni s výhledem na široký kaňon. Vzduch je sladký a scenérie výrazně keňská. Při západu slunce teplota rychle klesá a my se daváme kolem burácejícího ohně. Konečně, jet lag nastartuje asi devět a my to nazýváme večer po rušném dni, na který si budeme dlouho pamatovat.
