Jednoho ledna odpoledne jsem silně padal sníh a cestoval jsem autobusem z finského Rovaniemi, pár kilometrů na sever do SantaClausVillage. Chtěl jsem tam jet od té doby, co jsem slyšel, že vesnice měla poštu. Byl jsem dojat, abych si představil, jak děti psají Santovi, a byl jsem zvědavý, že Finsko má téměř monopol na obchod s dopisy Santa.
Prošel jsem sněhem k poště, budově ve stylu srubu rozdělené na dvě místnosti. Jeden pokoj má krb, křídlové křeslo, pytle "pošty" a velký dřevěný stůl. Všechny jsou rekvizity pro fotografie. Během vánočního svitu přichází 4 000 lidí denně z celého světa, aby si krátce sedli u stolu nebo v křesle a byli vyfotografováni.
Druhá místnost má přepážku a obvyklé poštovní vybavení, používané pro skutečnou funkci pošty: zpracovávat stovky tisíc dopisů, které přicházejí ročně ze 184 zemí. Dopisy jsou tříděny a odkládány ve skříních se skleněnými dveřmi, uzamčeny proti těm, kteří je puškují na známky. Jsou označeny AZ, Afghánistán do Zambie.
Na dvě hodiny jsem seděl a četl jsem dopisy, zatímco poštovní dělník Tuija Pulju, oblečený v červeném elfském klobouku, červené plstěné sukni a červeném svetru se vzorem sobů, občas přišel. Děti posílaly fotografie svých i sourozenců svých psů. Jiní poslali jen pozdravy Santa a paní Clausové, nebo požádali: „Prosím Joulupukki (finsky za Santa), modlete se k Bohu, aby na Srí Lanku ještě jednou přinesl mír.“
Každý rok se studenti cestovního ruchu na univerzitě v Laponsku v Rovaniemi objeví, aby odpověděli na poštu. Dobrovolníci posílají 40 000 formulářových dopisů lidem, kteří dávají zpáteční adresy, a ručně píší odpovědi na 1 000 nebo 2 000 dopisů. To jsou ti, kteří jsou v emocionálním jádru pošty, dopisy žádající lékařskou péči o umírajícího rodiče říkají, nebo, aby nová končetina nahradila jednu odfouknutou zeminou dole.
„Vidíme všechno, co se děje na světě, prostřednictvím dopisů, “ řekl Pulju. „Po Bosně jsme dostali mnoho dopisů. 11. září, to bylo v dopisech. Byli lidé, kteří žádali o mír, konec ničení.“
Po chvíli, co jsem četl, vyšel vedoucí pošty, aby mě pozdravil. Stejně jako Pulju byla i Taina Ollila oblečená v červené barvě: chytrý červený oblek s péřovou peří kolem ramen a jasně červenou rtěnkou. Představila se jako „náčelník elfů“. Zeptal jsem se, jak Finsko získalo Santa monopol. St. Nicholas byl koneckonců biskupem v Turecku. Až když americký farmář, majitel Henry Livingston ml., Kolem roku 1808 napsal „Twas the Night before Christmas“, jolly St. Nick se objevil s osmi sobi a sáněmi. (Nedávné stipendium rozbilo newyorský profesor Clement Clarke Moore jako autor básně.) V roce 1863 Thomas Nast ilustroval báseň a rozhodl se obléknout Santa v červeném obleku a učinit z něj domov severním pólem. V roce 1927 finská rozhlasová osobnost jménem strýc Markus oznámila, že Santa doma ležel na hranici mezi Finskem a Ruskem; v roce 1985 se pan Claus přestěhoval mírně na jih do této srubu. Finští úředníci se rozhodli prodat příběh Santa do zbytku světa. „Byli jsme úspěšní i za našimi sny, “ říká Ollila. "V loňském roce přišlo něco jako 180 filmových štábů: CNN, BBC, Italové, Korejci, Brazilci, všichni byli tady."
Ollila si upravila boa a pohlédla na dopisy, které jsem četl, ze školy v Jeddě v Saúdské Arábii. „Někdy, “ svěřila se, „uží mě filmové štáby. Všechno, co chtějí, je záběry z dopisů nebo adres. Ale my všichni, kdo tady pracujeme, jsme zasaženi tím, co čteme. životy dětí, jejich naděje a sny. Lidé měli svaté, aby zavolali, když cítili, že se nemohou dostat k samotnému Bohu. Někteří si teď myslí: „Pokud mi Bůh nemůže pomoci, možná Santa může.“ “
Než skončil den, napsal jsem dvě písmena. „Drahý Santa, “ napsal jsem na první. „Potřebuji novou laserovou tiskárnu, nejlépe HP Laserjet. Díky! Barbare.“ A na druhé straně jsem napsal jednoduše: „Milý Santa, radost ze světa a míru na Zemi.“
Pak jsem poslal dopisy a vykročil zpět do padajícího sněhu.
