Obchodník námořní byl unsung hrdinové druhé světové války

"Námořník z obchodních lodí byl v té době Americe známý jako zadek, " napsal bývalý námořník a autor Felix Reisenberg. "Byl spojován s rotgutskou whisky, nábřežními rvačkami a rychlými údery, které zvedly velké osobní lodě v New Yorku, New Orleans a San Franciscu. . . “

Související obsah

• Trosky nacistického člunu U byly nalezeny u pobřeží Severní Karolíny

Éra byla nejčasnější fází zapojení Spojených států do druhé světové války a nacistické Německo už přineslo válku přímo na břeh národa - s šokujícími výsledky. U-čluny zničily obchodní přepravu z východního pobřeží USA a pobřeží Mexického zálivu, útočily na plavidla na dohled od pláží ve Virginii, Severní Karolíně a na Floridě a u ústí řeky Mississippi. Amerika byla příliš oslabená a špatně vybavená na obranu svého vlastního pobřeží. U-čluny používaly záři amerických pobřežních měst k siluetě obchodních lodí pro stávky torpéda, jako kachny v karnevalové střelnici.

Na těchto lodích nebyli vojenští pracovníci, ale obchodní námořníci - civilní dobrovolníci s americkým obchodním mořem, kteří přepravovali životně důležitý válečný náklad pro spojence. Obchodní námořníci byli zásobovací vedení, které poskytovalo prakticky vše, co spojenecké armády potřebovaly, aby přežily a bojovaly na zahraničních bojištích. Námořníci neměli žádné vojenské postavení ani vládní výhody, ale měli neobvyklou rozmanitost odvahy a dali svůj život do své země tak statečně, jako tomu bylo v ozbrojených silách.

Přežít útok U-člunu často znamenalo spuštění rukavice s nebezpečím, včetně požáru, výbuchů, ledové vody, žraloků, planoucích ropných úlomků a dlouhých odysejců v otevřených záchranných člunech. "Měl jsi šanci, to je jisté, " vzpomněl si Jack Rowe, obchodní námořník z malého ostrova Gwynn v Mathews County ve Virginii. "Ale hodně lidí se chopilo šance." Nemohl jsi jen říct: „Proč já?“ “

The Mathews Men: Sedm bratrů a válka proti Hitlerovým U-člunům

Vyhlídka na obchodní lodi stála nervózně, zejména kolem úsvitu a soumraku, když se barvy moře a oblohy spojily do šedého oparu a jakékoli vlnění pohybu nebo záblesk barev mohly být oblakem torpéda. "Občas si člověk vezme nervozitu a v noci si všimne, že bude chodit po palubě, když by měl spát, " vzpomněl si námořník Raymond Edwards. Jakmile torpédo udeří, každý okamžik se stal vzácným a každé rozhodnutí nevratné. "Dokonce i dvě sekundy by mohly znamenat rozdíl mezi životem a smrtí kteréhokoli člena posádky." Běh nesprávným směrem by mohl námořníka odříznout od všech únikových prostředků. Skákání přes palubu na špatném místě nebo ve špatný okamžik může snadno stát život. Pokud má námořník dost štěstí, aby byl naživu poté, co torpédo zasáhne jeho loď, je třeba rychle přemýšlet a podniknout rychlé kroky, aby se dostal z lodi a do záchranného člunu. Mnohé jsou zachráněny pouhým štěstím. “

Válka na lodi byla obzvláště neodpustitelná obchodním námořníkům. Merchant Marine utrpěl vyšší nehodovost než kterákoli větev armády a ztratil 9 300 mužů, přičemž většina ztrát se objevila v roce 1942, kdy většina obchodních lodí vyplula americké vody s malou nebo žádnou ochranou amerického námořnictva. Jen v březnu 1942 bylo z amerických břehů potopeno 27 lodí od šesti spojeneckých národů. Statisticky, americké pobřežní vody byly nejnebezpečnější, scéna poloviny světových ponoření. Zkušenost s torpédem byla tak běžná, že prezident klubu Boston Seaman's Club založil „40-Fathom Club“ pro ty, kteří jej přežili. "Doufám, že členství nebude příliš velké, " dodal, ale každým dnem rostl, protože záchranné lodě přivedly pozůstalé do přístavu v Halifaxu, Bostonu, New Yorku, Norfolku, Morehead City, Miami a Havaně. . Mnoho námořníků, kteří přežili útoky torpéda, šli hned zpátky na moře, často plující stejnými nebezpečnými vodami, až znovu torpédo. Jeden námořník byl torpédován desetkrát.

Přes jejich oběti byla americká veřejnost na členy 40-Fathom Clubu vnímána s určitou ambivalencí. Námořníci byli v takové poptávce, že lodní společnosti snížily své standardy a naplnily posádky opilci, volnoběžníky, zloději, výtržníky a ostrými kartami. Obraz Merchant Marine byl dále narušen přítomností komunistů v námořních odborech, i když většina námořníků neměla o radikální politiku zájem.

Někteří vůdci námořnictva ale byli odsouzeni za to, že se odmítli uchýlit k vojenské disciplíně. Jiní kritici si stěžovali, že námořní bonusy námořníků zvýšily jejich plat vyšší než plat vojenských mužů - ignorovaly skutečnosti, že námořníci nedostali žádné vládní výhody, placené daně z příjmu a vydělali peníze pouze tehdy, když byly jejich lodě na moři. Pokud byly jejich lodě torpédovány, přestaly dostávat zaplaceno ve chvíli, kdy dopadly na vodu. Když plavali na celý život, byli mimo provoz. A jejich civilní status by je zastavil před celoživotními vojenskými výhodami, včetně zdravotní péče, peněz na vysokou školu a půjček s nízkými úroky.

Ne všichni se hromadili na obchodní lodi. Prezident Franklin D. Roosevelt v projevech ocenil námořníky a jeho manželka Eleanor jim připisovala „nejvyšší odvahu“ a navrhla jim, aby jim byly vydány uniformy. Helen Lawrenson, spisovatelka časopisu Collier, se brodila do baru špinavých námořníků v Greenwich Village a byla okouzlena skupinou námořníků, kteří šli jménem Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff Raff a Whisky Bill. Deset z dvanácti námořníků, se kterými se setkala, bylo alespoň jednou torpédováno a jeden z dalších dvou si stěžoval: „Cítím se tak na místě. Jsem wallflower, nikdo. “Lawrenson napsal, že námořníci řezali rozhodně neromantické postavy, hučeli„ obrovským a ohromným množstvím piva “, zatímco vyhazovali mořské plátky surovými texty. Pod povrchem je však našla intenzivně vlastenecká, nedbale nebojácná a moudrá k fungování světa. "Byli to nejlepší informovaní, nejrozšířenější cestující a skutečně sofistikovaní muži, se kterými jsem se kdy setkal, " uzavřela.

The New York Times charakterizovali obchodní námořníky jako váleční hrdinové: „Nikdo nechodí do baru, aby jim koupil nápoje. V metru se k nim neobracejí žádné staré dámy s mokrýma očima, aby reptaly „Bůh vám žehnej“. Policajt na rytmu, jemný s hrůzostrašným vojákem nebo nestálým kapátkem [námořnictvo], je schopen umístit svou nočku do klecí obchodního námořníka, který se těžce převrhl v městských barech, aby oslavil jeho záchranu z moře. “

Většina námořníků, kteří se plavili proti U-člunům, je teď pryč. Těch několik tisíc, kteří zůstanou, pokládají Memorial Day za oslavu, která je nikdy plně nezahrnula. Ale ještě není příliš pozdě na to, abych si vzpomněl, kolik jim dlužíme.

Od MATHEWS MEN: Sedm bratrů a válka proti Hitlerovým U-člunům od Williama Gerouxe, vydavatelství Viking, otisk vydavatelské skupiny Penguin Publishing, divize Penguin Random House LLC Copyright © 2016 William Geroux.