Před více než půlstoletím narazila americká politika do nové éry. V ateliérech WBBM-TV v Chicagu 26. září 1960 kandidovali prezidentští kandidáti Richard M. Nixon a John F. Kennedy před kamerami a horkými světly pro první televizní prezidentskou debatu. Naladilo se na ně mimořádných 60 procent dospělých na celostátní úrovni. Toto setkání - první ze čtyř - podpořilo podporu Kennedyho, málo známého senátora Massachusetts a politického šéfa, který by vyhrál Bílý dům. Volby ve Spojených státech už nikdy nebudou stejné. Žádný aspekt prezidentských kampaní nepřitahuje tolik zájmu jako televizní debaty a poskytly některé z nejpamátnějších okamžiků moderní politické historie.
Související obsah
- Moc a předsednictví, od Kennedyho k Obamovi
- Jak Lincoln přivedl Douglase do jejich slavných debat
- Nesmrtelnost prezidenta
V roce 1960 se od Nixona, tehdejšího viceprezidenta, očekávalo, že bude skvěle vystupovat proti Kennedymu, ale jen málo politiků tak špatně bombardovalo. Pozoruhodný kontrast jejich obrazů na televizní obrazovce udělal ten rozdíl. Nixon, který byl nedávno v nemocnici s poraněním kolena, byl bledý, podváhu a běžel horečku, zatímco Kennedy, čerstvý z kampaní v Kalifornii, byl opálený a energicky energický. Než byli vysíláni, oba kandidáti odmítli služby kosmetičky. Kennedyho štáb jej však rychle dotáhl. Nixon, prokletý stínem pěti hodin, plácl do Lazy Shave, zakrytého práškem na přepážce. Zvýšilo by to jen jeho příšernou bledost na televizní obrazovce. Voliči, kteří poslouchali debatu v rádiu, si mysleli, že Nixon vystupuje stejně odborně jako Kennedy, ale televizní diváci neviděli jeho haggardský vzhled.
Sander Vanocur, který byl členem tiskového panelu s NBC pro tuto premier debatu, dnes říká, že byl příliš dohonen, aby si všiml Nixonovy nemoci, ale vzpomíná, že viceprezident „se mi zdálo, že vyvíjí nějaký pot kolem jeho rtů. “Jedna věc však byla nezaměnitelná, říká Vanocur:„ Kennedy měl jistý smysl o tom, kdo to je, a zdálo se, že to vyzařovalo tu noc. “Nespočet diváků souhlasil. Kennedy později řekl, že by nikdy nevyhrál Bílý dům bez televizních debat, které ho tak účinně přivedly do obývacích pokojů s více než 65 miliony lidí.
Proběhly další tři debaty, ale stěží na nich záleželo, říká Alan Schroeder, profesor žurnalistiky na Northeastern University a historik prezidentských debat. "Kennedy zanechal v první diskusi takový pozitivní dojem, pro Nixona bylo docela obtížné jej překonat." Žádná volební pravidla nevyžadují, aby kandidáti debatovali. Po jeho sklíčeném výkonu v roce 1960 se Nixon odmítl účastnit v letech 1968 a 1972. Nedávno se John McCain pokusil zrušit jeden ze svých zápasů s Barackem Obamou v roce 2008 a prohlásil, že ve Washingtonu naléhavě podnikal. V průběhu let však veřejnost očekávala, že uchazeči budou dostatečně odvážní, aby se mohli setkat s ostatními v televizi, živě i beze jména.
Desítky milionů diváků se naladí, aby sledovaly debaty, a obhájci je nazývají nezbytnými pro pomoc nerozhodnutým, aby si mysleli. „Pokud je kampaň pohovorem s veřejností, “ říká Charlie Gibson, moderátor soutěže Bush-Kerry v roce 2004, pak debaty jsou neocenitelnou šancí „porovnat styly, získat pocit jejich snadnosti s problémy.“ V několika volby, debaty dramaticky posunuly vnímání voličů a dokonce, jak tvrdí někteří odborníci, změnil výsledek závodu.
Mimořádných 60 procent dospělých na celostátní úrovni se přihlásilo do prezidentské debaty mezi Richardem M. Nixonem a Johnem F. Kennedym. (Time & Life Pictures / Getty Images) 
26. září 1960 kandidáti na prezidentský úřad Nixon a Kennedy stáli před kamerami pro první televizní prezidentskou debatu. (Time & Life Pictures / Getty Images) 
Jimmy Carter se zúčastnil post-debatního hrotu v průzkumech veřejného mínění, aby v roce 1976 těsně porazil Geralda Forda (Corbis). 
Tím, že se George HW Bush objevil během prezidentské debaty s Billem Clintonem a Rossem Perotem znuděně a netrpělivě, neúmyslně posílil svůj vlastní obraz jako rezervního patriciana. (Associated Press) 
Nesprávný výkon Al Gore v roce 2000 přispěl ke ztrátě George W. Bushe v jedné z nejbližších voleb vůbec. (Associated Press) Jimmy Carter se zúčastnil post-debatního výběžku v průzkumech veřejného mínění, aby v roce 1976 např. Těsně porazil Geralda Forda, a nevyrovnaný výkon Al Gore v roce 2000 přispěl ke ztrátě George W. Bushe v listopadu v jedné z nejbližších voleb vůbec. "Debaty mají velmi silný vliv na to, jak jsou kandidáti vnímáni, " říká Schroeder, "a dává voličům jistotu, že činí správné rozhodnutí."
Část televizních debat, které mají takový velký vliv, byla vždy kritizována. Někteří si stěžují, že odpovědi bývají povrchní, že charisma trumfne podstatou, že vědci zbytečně posedlí drobnými goofy. V sázce jsou jistě vysoké nebe. "Je to dlouhá procházka z šatny na debatní platformu, " říká Walter Mondale, veterán několika debat. "Víš, jestli s tím utáhneš, že s tím budeš žít po celý život." Není divu, že kandidáti bojují o to, aby formáty zůstaly krátké a prosté chaotických mezilidských výměn - i když k tomu někdy dojde, jako když Lloyd Bentsen pohrdavě řekl Danovi Quaylovi v viceprezidentské debatě z roku 1988, „Nejste Jack Kennedy, “ na kterou ohromeně vyhlížející Quayle odpověděl: „To bylo opravdu nevoláno!“
Taková malá místa jsou pro média, kteří obvykle debatují, jako by šlo o sportovní akce, s jasnými vítězi a poraženými. „Snaží se o to, aby to bylo politické přiznání, “ říká John Anderson, který debatoval o Ronaldovi Reaganovi jako o nezávislém v roce 1980. „Chtějí, aby kandidát házel štiplavý úder.“ Právě tato mentalita způsobuje, že komentátoři zvětšují každou chybu. : v roce 1992 například George HW Bush opakovaně pohlédl na hodinky během rozpravy na radnici s Billem Clintonem a Rossem Perotem a vědci měli polní den. "Tato kritika byla nespravedlivá, " říká bývalý guvernér Michael Dukakis, který debatoval o Bushovi v roce 1988 a znovu sledoval tu noc. "V dlouhé debatě musíte mít pocit, kde jste - takže není nic divného, když se člověk dívá na hodinky." Ale ublížilo mu to. “
Bush tím, že vypadal znuděně a netrpělivě, neúmyslně posílil svůj vlastní obraz jako rezervního patriciana. Mnoho debatujících se podobně poškodilo tím, že potvrdilo, čeho se voliči již obávali - Carterová se zdála být necitlivá v roce 1980, když naznačoval, že jeho mladá dcera Amy mu radila v otázkách jaderných zbraní; Gore, nadšený, když v roce 2000 hlasitě povzdechl; McCain, naštvaný, když v roce 2008 odmítl nazvat Obamu „Tenhle“. Takové epizody jsou tak běžné, že si vzpomínáme na debaty nikoli o tom, co se stalo správně, ale co se pokazilo.
Padesát let po Nixonově smrtelném debutovém debutu se nedávno objevilo podobné rozrušení ve Velké Británii, kde byly televizní debaty představeny letos na jaře poprvé ve všeobecných volbách. Nick Clegg, 43 let, málo známý kandidát z malé liberální demokratické strany na třetím místě, působil efektivně v debatě proti dvěma známým soupeřům. Po prvním setkání se jeho osobní schvalovací hodnocení vyšplhalo na 78 procent, což je nejvyšší hodnota, jaké kdy Británie zaznamenala od Churchilla v druhé světové válce. Stejně jako u Kennedyho v roce 1960 (také jen 43) si veřejnost mohla náhle představit energetického Clegga jako národního vůdce.
Dnes se liberální demokraté dělí o moc s konzervativci a Clegg je místopředsedou vlády - výsledek, který si jen málo lidí dokázalo představit před debatami. V Británii, stejně jako v Americe, televizní debaty slibují, že budou mít silný vliv na politický život a trvale mění prostředí kampaně. Z důvodu své rizikovosti a vysokého dramatu nyní hrají klíčovou roli a jsou zde bezpochyby k pobytu.
