Asi 99, 8 procent meteoritů nalezených na zemském povrchu pocházelo z asteroidů obíhajících na slunci. Další nepatrný zlomek z 50 000 meteoritů, které vědci dosud získali, pochází z Měsíce a Marsu. Výzkumníci však zjistili, že jeden konkrétní meteorit získaný ze súdánské pouště v roce 2008 je jedinečný. Jak Sarah Kaplan reportuje pro The Washington Post, pravděpodobně pochází z protoplanetu, který se vytvořil v prvních dnech naší sluneční soustavy.
Kosmická skála zvaná Almahata Sitta je výjimečná několika způsoby. Astronom sledoval meteorit před tím, než vstoupil do zemské atmosféry, a zařadil další pozorovatele oblohy, aby mu pomohli udržet si přehled. Když konečně explodovala nad núbijskou pouští, dobrovolníci získali 600 bitů skály, což z ní učinilo první meteorit, který byl kdy vystopován z vesmíru a obnoven na zemi.
Jak Ian Sample ve zprávě The Guardian informuje, o kosmické skále okamžitě vyrostly dvě věci. Nejprve to byl ureilit, meteorit neobvyklého složení, jehož původ je sporný. Za druhé, skvrny diamantů uvnitř skalnatého meteoritu byly mnohem větší než ty, které se často vyskytují v jiných kosmických horninách. Obvykle se tyto diamanty vytvářejí v asteroidech, když se třesou do jiných hornin v prostoru, čímž vytvářejí silné rázové vlny, které se valí přes orbitu, přeměňují část svého uhlíku na drobné diamanty, které mají jen miliontiny milimetru. Podle studie z roku 2015 jsou však diamanty v Almahata Sitta mnohem, mnohem větší a pravděpodobně nebyly vyrobeny rázovými vlnami. Místo toho vědci navrhli, že diamanty byly vyrobeny uvnitř neznámého planetárního těla.
Nyní tuto myšlenku podporuje nová studie publikovaná v časopise Nature Communications . "Myslel jsem, že pokud se uvnitř planety, uvnitř mateřského těla vytvoří diamanty, mohli by zachytit nějaký materiál ze svého okolí, " Farhang Nabiei, vědec materiálů ve Švýcarském federálním technologickém institutu v Lausanne a hlavní autor studie, říká Kaplan. "A opravdu ano."
Vědci se podívali na meteorit elektronovým mikroskopem a našli uvnitř diamantů stopy chromitu, fosfátu a sirníku železa a niklu, minerály, které se vytvářejí pouze pod extrémním tlakem. Podle Associated Press je tlak potřebný k výrobě nečistot v diamantech Almahata Sitta 2, 9 milionu psi. Pouze planeta velikosti Merkuru nebo Marsu mohla vyvolat takový velký tlak, říkají vědci.
Nálezy se střetávají s tím, co předpokládají astronomové o tom, jak se formovala sluneční soustava. Jak uvádí Sarah Gibbens z National Geographic, v prvních 10 milionech let naší planetární rodiny se roje protoplanet složené ze skály, prachu a plynu pravděpodobně sevřely kolem slunce. Nakonec se tato těla srazila a hodila materiál ven do vesmíru. Právě tyto trosky se nakonec spojily do naší současné sestavy planet.
Meteorit Almahata Sitta je prvním důkazem této rané fáze. "Tvrdíme zde, že máme v rukou zbytek této první generace planet, které dnes chybí, protože byly zničeny nebo začleněny do větší planety, " říká AP autor starší autor Philippe Gillet.
Zatímco tvrzení, že máme kus chybějící planety, se jeví jako sci-fi, James Wittke, ředitel meteoritové laboratoře na Northern Arizona University, říká Sample, že studie je dobrá. "Myslíme si, že v rané sluneční soustavě bylo pravděpodobně mnoho větších 'mateřských' těl, která byla od té doby zničena, takže od-zničené tělo má velikost rtuti přiměřenou, " říká. "Jeden, jak velký jako Mars, se zdá být trochu překvapivý, ale tento dokument představuje nejlepší a snad jen typ důkazu pro stanovení velikosti těchto mateřských těl."
Jak uvádí Gibbens, vědci shromáždili 480 kusů neobvyklého ureilitového meteoritu. A Nabiei je plánuje prozkoumat podrobněji, aby zjistil, zda také vykazují známky těchto dávno zmizelých protoplanet.
