Fergus M. Bordewich je autorem několika knih, včetně: Washington: Tvorba amerického hlavního města o vytvoření Washingtonu, DC v 90. letech 20. století; Vázáno na Kanaán, historie podzemní železnice; Zabíjení indiánů bílého muže, který diskutuje o současných domorodých Američanech a duchu mé matky, o paměti. Psal široce pro mnoho časopisů o americké historii 19. století, o politických a kulturních otázkách ve východní Asii, na Středním východě a v Evropě. V současné době pracuje na knize o kompromisu z roku 1850 a americké západní expanzi.
Co tě přitáhlo k debatám o Lincolnovi / Douglasovi?
V první řadě jsou debaty samy o sobě vzrušující, a to je gladiátorská soutěž světové úrovně mezi dvěma z největších řečníků jejich věku, která to dukuje před řvoucími masami. Tato soutěž má epickou kvalitu, střet dvou konečně neslučitelných vizí Ameriky. Lincoln nakonec promlouvá k budoucnosti, k nám, k našemu modernímu chápání základních lidských práv; Douglas, i když je ohnivý populista, hovoří o minulosti, ve které se otroctví zdá rozumné a lidská práva jsou obchodovatelná. Debaty mě také zaujaly, protože se odehrávají v poslední chvíli před nevyhnutelnou občanskou válkou, kdy lidé na opačných stranách otázky stále věřili, že by mohli své soupeře zpochybnit slovy.
Překvapilo vás něco, když jste vyprávěli příběh?
Nelegální, téměř neúprosný rasismus, který je zakotven v debatách, trval nejen Douglas.
Během debat byl Lincoln pod politickým tlakem, aby ukázal, že může být stejně rasistický jako jeho soupeř Douglas. Lincolnovy poznámky v debatě o Charlestonu byly obzvláště ošklivé. Lincoln určitě sdílel předsudky barvy, které byly běžné i mezi severními bílými v jeho době. Vysvětlil, že nevěří v úplnou rovnost závodů a neobhajuje okamžitou emancipaci. Přesto skutečně otroctví jako instituci nenáviděl a věřil - na rozdíl od Douglase -, že afričtí Američané mají přirozené právo na svobodu a příležitost, které opakovaně uváděl během debat a po zbytek svého života.
Jeho názory se však postupem času vyvíjely. Vydal Emancipační proklamaci jako válečné opatření, obdivoval statečnost černých dobrovolníků během občanské války a pozval černého radikálního abolicionistu řečníka Fredericka Douglassa do Bílého domu - velmi odvážné gesto z jeho strany. Nakonec logika Lincolnovy víry v černošská základní lidská práva překonala hodně (pokud ne všechny) jeho rasismu.
Jaký byl váš oblíbený okamžik při reportování?
Poslechnout George Bussa vykonává části Lincolnův oratorií a Lincolna oživuje jeho vysokým hlasem, nosními sklony a (nejasně) jižním přízvukem. (Lincoln byl nakonec koneckonců původem z otrokářského státu Kentucky. Douglas ironicky pocházel z abolicionistického stavu ve Vermontu.)
Proč si myslíte, že historici pokračují v reexaminu Abrahama Lincolna a jeho debat s Stephenem Douglasem?
Na debatách opravdu záleželo. To byly události povodí, které skutečně proměňovaly národní politiku a způsob, jakým Američané přemýšleli o otroctví. Debaty učinily Lincolna potenciálním kandidátem na prezidenta v roce 1860 a zničily Douglasovy naděje, že se stane téhož roku prezidentem. Navíc debaty samotné jsou tak zřídka čteny v celém rozsahu (jsou dlouhé!), Že mnoho nuancí ještě zbývá studovat a pochopit.
