V posledních několika desetiletích vědci diskutovali o tom, kdy se lidé dostali na australský kontinent. Datování archeologických lokalit dalo široký rozsah, sahající od asi před 47 000 lety až po 80 000 let. Nyní by přísné datování nástrojů a geologických vrstev nalezených v severním australském skalním úkrytu mohlo pomoci vyřešit záhadu, což naznačuje, že lidé žili na kontinentu asi před 65 000 lety, uvádí Ann Gibbons z Science .
Jak uvádí Gibbons, skalní přístřešek Madjedbebe, který se nachází poblíž národního parku Kakadu, byl ve středu diskuse od roku 1989, kdy vědci datovali vrstvy sedimentů v úkrytu, které obsahovaly kamenné nástroje a artefakty. Jejich výsledek? Nástroje byly staré zhruba 50 000 až 60 000 let.
Kritici ale tvrdili, že artefakty mohly v průběhu času sklouznout dolů v písčité půdě nebo je strčit drtícími zvířaty. To by znamenalo, že nebyli tak staré jako vrstvy sedimentů, ve kterých se nacházejí.
Archeolog Chris Clarkson z University of Queensland, aby vyřešil tuto kontroverzi, získal povolení od domorodých obyvatel Mirarru, kteří řídí útočiště, k opětovnému průzkumu místa. A v letech 2012 a 2015 to Clarkson a jeho kolegové udělali právě pomocí nejnovějších metod k dosavadním vrstvám sedimentů.
Byl to pečlivý proces, píše Tony Wright v Sydney Morning Herald . Používali metodu zvanou opticky stimulovaná luminiscence, která měří, kdy sluneční světlo zasáhlo zrno písku. To však znamená, že jakékoli vystavení světlu by resetovalo signál. Tým pracoval v noci v noci a zkoumal jednotlivá zrna písku každých pět centimetrů dolů pod červeným světlem. Celkem uvádí Gibbons data z 28 vzorků zrna křemene z 56 vzorků.
Výsledky této práce naznačují, že vrstvy sedimentu se v průběhu času příliš neposouvaly ani nemísily. Takže více než 10 000 artefaktů, které během výkopů získaly, včetně hlav seker, nástrojů pro mletí semen a červeného okru používaného k malování těla, byly ve stejném věku jako vrstvy sedimentů, ve kterých byly nalezeny. Výzkumníci došli k závěru, že k lidské okupaci úkrytu došlo před 65 000 lety. Výsledky zveřejnili tento týden v časopise Nature .
"Předchozí vykopávky, neměli přístup k metodám datování, které dnes provádíme, abychom skutečně potvrdili, že vklady a archeologie byly opravdu staré, " řekl Andy Herries, geoarchaeolog na La Trobe University v Melbourne, který se nezúčastnil ve studii říká Tom Westbrook na Reuters . "Dříve to byl problém, že existovaly nějaké staré rande a kameny, ale bylo to jen pár z nich, zatímco tento výzkum ukazuje významné zaměstnání."
Nová data přepisují časovou osu lidských dějin, zejména příběh o tom, jak lidé opustili Afriku a jak se pomalu rozšířili napříč Asií a nakonec dosáhli Austrálie. "Lidé se sem dostali mnohem dříve, než jsme si mysleli, což znamená, že také museli opustit Afriku mnohem dříve, aby cestovali na své dlouhé cestě přes Asii a jihovýchodní Asii do Austrálie, " říká Clarkson Helen Davidson a Calla Wahlquist v The Guardian .
Podle rozhovoru se moderní lidé v Africe vyvinuli dříve než před 200 000 lety a poté se před 80 000 lety dostali do oblasti Číny. Věřilo se, že jejich podnik do Australasie byl tím, co vedlo k zániku koníčků, Homo floresiensis, a také ke zhroucení megafauny, o které vědci předpokládali, že bylo před 45 000 lety vyhubeno. Nové datum ale znamená, že lidé, koníčky a obří dělohy spolu existovaly zhruba 20 000 let.
Studie vychází ze studie z počátku tohoto roku, která stanovila časový plán, kdy přesně lidé opustili Afriku. Nedávný nález v Maroku naznačuje, že lidé se vyvinuli a pohybovali se již před 300 000 lety.
Přestože jsou důkazy, že se lidé dostali do Austrálie před 65 000 lety, nemusí být přímými předky domorodých Australanů. Genetik David Reich z Harvardské univerzity říká Gibbonům, že domorodá DNA ukazuje docela jasně, že se mísili s Denisovany a neandrtálci, homininskými bratranci lidstva, v Asii před 45 000 až 53 000 lety. "Pokud jsou tato [nová] data správná, " říká, „musí pocházet z lidské populace, která byla do značné míry nahrazena lidmi, kteří jsou primárními předky dnešních Australanů a Nových Guinejců."
Vědci plánují prozkoumat okolí, aby zjistili, zda mohou najít více a dokonce i starší důkazy lidské okupace.
