Když se v diskusi objeví termín „sauropod“, nejčastěji si myslím o dřevorubcích z pozdního Jurassic v Severní Americe - Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus a Brachiosaurus . Jednalo se o jedna z největších suchozemských zvířat, která se kdy vyvinula, ale každý jednotlivý dinosaurus z těchto rodů začal malý. Přes jejich působivou dospělou velikost, dinosaury sauropodů začali svůj život jako relativně malinké malé pipsqueaks a fosilní doklady o raných fázích života těchto dinosaurů jsou poměrně vzácné (alespoň částečně proto, že je dravé dinosaury považovali za chutné pochoutky).
Na letošním ročním setkání Geologické společnosti Ameriky (GSA) v Denveru však paleontologové Matthew Mossbrucker a Robert Bakker představili zachované trasy velmi malého dinosaura - s největší pravděpodobností mladistvých - sauropodů. Stopy pocházejí ze slavné lokality Quarry 5 v Morrison, Colorado, kde paleontolog Arthur Lakes z 19. století našel typový vzorek pro slavného pozdně jury jurského dinosaura Stegosaurus armatus . Drobná dráha na základě jejich vzdálenosti naznačuje, že malý sauropod běžel, ale co upoutalo pozornost několika zpravodajských míst, je to, že se zachovaly pouze otisky zadních nohou. Jak interpretoval Mossbrucker, tento mladý sauropod běžel na zadních nohách „jako ještěrka Basilisková“, možná proto, že to něco vyděsilo.
To, že tento sauropod chovaný na dvou nohách běží, je ohromující tvrzení, ale frustrující je, že o sauropodových stopách v technickém souhrnu souvisejících s touto zprávou není nic zajímavého. Většina z toho, co bylo o nálezu doposud řečeno, se objevila pouze v sekundárních zdrojích, ačkoli pokrytí příběhu Discovery News zahrnuje několik fotografií skladeb. Fotografie ukazují, že se nejedná o dokonale zachované stopy, ale spíše o chlupaté otisky drobných nohou, a to může být vodítko, proč chybí stopy předních nohou.
Prehistorické dráhy mohou být obtížně interpretovatelné, zejména proto, že existuje více než jedna vrstva na jakoukoli stopu. V závislosti na typu povrchu, na kterém chodí dinosaurus, mohou jeho kroky deformovat sediment pod nohama a vytvářet tak, co paleontologové nazývají podtržení, nebo stopy původních stop s nižším rozlišením vytvořené tlakem dinosaura, který sestupuje. (Pokud byste chtěli získat více podrobností o podtržení, podívejte se na tento nedávný článek o jejich tvorbě J. Milàna a RG Bromleye v paleogeografii , paleoklimatologii, paleoekologii .)
Aniž bychom se mohli podrobně podívat na papír nebo stopy, je obtížné s jistotou říci, ale je možné, že stopy prezentované v GSA jsou podhodnoceny. Pokud by dinosaurus vyvíjel na zemi více zadních končetin než jeho přední končetiny, než by běžel, sediment pod jeho zadními nohama by se zdeformoval ve větší míře než pod jeho předky. Poté, díky erozi, mohly být horní vrstvy koleje erodovány pryč a zanechávaly pouze dojmy podtržení.
Kromě toho by dětský dinosaurus nemohl běžet stejně jako baziliškový ještěr. Důvod souvisí s držením těla. Zatímco bazilišky (někdy nazývané „Ježíš Kristus ještěrky“ pro jejich schopnost běžet po hladině vody na krátké vzdálenosti) se rozléhaly na končetinách, které vyžadují, aby s každým krokem otáčely své nohy kolem, sauropod nesl nohy v sloupovitém tvaru způsobem pod jeho tělem a primárně je posunul zepředu dozadu. Možná, že Mossbruckerova poznámka byla míněna v obecnějším smyslu - že dinosaurus chovaný na zadních končetinách běží stejně jako baziliškový ještěr běží bipedálně - ale z biomechanického hlediska jsou dvě zvířata velmi odlišná, pokud jde o běh.
Prozatím musíme jen počkat na analýzu článku. Zdá se, že Mossbrucker a Bakker našli jedinečnou stopu běžeckého dinosaura sauropodů, ale to, jak běžel, bude vyžadovat další kontrolu, aby se určilo.
