V loňském listopadu, v nedávno otevřeném Dinosaur Parku jižně od Laurel, Maryland, šla rodina Block hledat fosílie. Matka Karin Blocková požádala o tipy rezidenta paleontologa parku, Petera Kranze. Navrhl hledat porézní, houbově vypadající kameny.
Dříve neřekl, že než devítiletá Gabrielle narazila na zvědavý objekt miniatury. Ukázala to Kranzovi, který ji okamžitě zavěšil jako 110 milionů let stará kost, obratle z ocasu malého masožravého dinosaura, možná dravce.
Prozatím je kost uložena v plastovém sáčku, který s sebou Kranz nese. Nakonec se však dostane do zadních sálů Smithsonovského národního muzea přírodní historie. "Děti jsou opravdu dobré v lovu fosilií, protože nemají předsudky o tom, jak by věci měly vypadat, " říká Matthew Carrano, kurátor dinosaurů muzea.
V kancelářích a laboratořích oddělení paleontologie jsou zásuvky připomínající úlomky kostí, zuby a další fosílie - mnohé z nich se nacházejí v nedaleké Marylandu. Některé exempláře (ale nikoli Gabrielle Block's) budou v únoru představeny v muzeu, „Dinosauři na našem dvorku“.
Dinosauři prosperovali v tom, co je nyní Marylandem od pozdního triasu do křídy, před 228 miliony až 65 miliony let. Prvotní krajina - tropické nížiny a mělké moře - vytvořily ideální podmínky pro zachování živočišných a rostlinných zbytků, které byly pohřbeny pod vrstvami jílu a bahna uloženého vodou tekoucí do nízko položeného terénu.
Dnes je Maryland jedním z nejbohatších fosilních lovišť na východ od Mississippi. Nejdříve zaznamenaný objev byly dva zuby, které našel v roce 1858 poblíž Beltsville zemědělský chemik Philip Tyson. Dal fosílie zubnímu lékaři jménem Christopher Johnston, aby ho vyšetřil. Poté, co se rozřezal na jeden, Johnston pozoroval, že průřez připomínal hvězdu. Pojmenoval dinosaura Astrodona nebo „hvězdného zubu“. O sedm let později paleontolog Joseph Leidy tento druh formálně zaznamenal jako Astrodon johnstoni - velký, dlouhosrstý sauropod, jako je Apatosaurus.
V následujících desetiletích cestoval opravdový kdo z paleontologů do Marylandu, včetně OC Marsh z Yale University. Jeho asistent John Bell Hatcher popsal svou práci v Muirkirku v Marylandu v dopise Marshovi z roku 1888: „Minulý týden jsem vytáhl asi 200 zubů ... Při sběru toho, co mám, nemyslím, že mám pohyboval se po koši plné špíny. “
Nejpozoruhodnější objev byl učiněn v roce 1991. Arnold Norden a jeho dvě děti navštívili jíl v Čerokee Sanford poblíž Muirkirku. Když Norden viděl, co vypadalo jako kost, zavolal Smithsoniana, který vyslal tři vědce z oddělení paleobiologie přírodovědného muzea. Odkryli největší dinosauří kost nalezenou v severovýchodních Spojených státech: tří stop dlouhou 90-librovou část stehna Astrodonu.
Carrano neočekává mnoho velkolepějších nálezů. "Máme sklon získat malé izolované kosti, " říká - natolik, abychom pomohli spojit obraz místních dinosaurů. Carrano přisuzuje nedostatek velkých kostí četným rybníkům, jakmile se v oblasti objeví. Bazény přitahovaly dravce a vychytávače, které odstraňovaly zvířata a jejich ostatky, a co víc, rybníkové bakterie urychlily úpadek kostí.
Mezitím je mladší sestra Gabrielle Blockové, Rachael, 7, nezraněna. Chce se vrátit do veřejně provozovaného dinosauřího parku a srovnat sourozence: je rozhodnuta najít „úplného dinosaura“.
Devětiletý Gabrielle Block zkoumá fosilii možného dravce, kterého našla v dinosaurovním parku mimo Washington, DC (Stephen Voss) 
Dinosauři poblíž Washingtonu, DC (dlouhohrdlý Astrodon johnstoni ) zanechali za sebou fosilní fosilie pod dohledem Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Podle Carrana „děti jsou v lovu fosilií opravdu dobré, protože nemají předsudky o tom, jak by věci měly vypadat.“ (Stephen Voss)
