Největší hadi ve světové historii, zvané Titanoboas, byli nedávno objeveni v Kolumbii. Ve skutečnosti bylo nalezeno 28 fosilií super hadů. Oni jsou věřil k byli 42-49 noh dlouho a vážil 2.500 liber (předchozí záznamy byly 33 noh a 403 liber.) Carlos Jaramillo, vědecký pracovník u Smithsonian tropického výzkumného ústavu, co-organizoval tým, který objevil největšího hada; tým zahrnoval další Smithsonian vědce, stejně jako odborníci z University of Florida a dalších institucí. Smithsonianův Bruce Hathaway rozhovor s Jaramilloem e-mailem o nálezu.
Některé z obrovských krokodýlů a želv, které Titanoboové kořistili, vážily 300 liber. Je těžké si představit, že i tito obrovští hadi zachycují a zabíjejí takové velké krokodýly. Jak to udělali?
Možná lovili stejným způsobem jako největší hadi dnes, anakondy. Chytili svou kořist poblíž břehu, odvedli ji do vody, kde mají výhodu, rychle se ovinuli kolem jejího těla a omezili ji na smrt. Není tak neobvyklé, že had tak velký kořistí krokodýly, caimany a želvy; dnešní anakondy to dělají na pláních Orinoco v Kolumbii a Venezuele.
Měli tito hadi přirozené nepřátele? Jak dlouho žili?
Myslíme si, že jejich přirození nepřátelé napadli vejce a mladistvé. Stejné krokodýly, které jedli Titanoboové, mohli kořistit na vejcích velkých hadů a mladých Titanoboech . O jejich délce života stále nic nevíme; to je velmi těžké poznat z fosilních záznamů, které máme.
Říkáte, že vaše zjištění poskytují nahlédnutí do limitů biologické velikosti vývoje hadů. Jaké jsou některé související faktory?
Horní meze růstu každého organismu jsou podmíněny dostupnými zdroji, fyziologií každého zvířete a fyzickými silami, jako je gravitace. Okolní teplota je zvláště důležitá pro chladnokrevná zvířata; to je důvod, proč největší hadi na Zemi žijí poblíž rovníku. Před šedesáti miliony let byl region Cerrejon v severovýchodní části Kolumbie, kde jsme našli fosílie Titanoboa, asi o deset stupňů Fahrenheita teplejší než dnes; byla to tropická džungle, vlastně nejstarší známý deštný prales v Americe. Hadi jsou chladnokrevní, takže vyšší okolní teploty umožnily Titanoboasům, kteří žili před 60 miliony let, růst větší než hadi dnešní.
Můžete nám prosím říct více o procesu vykopávky fosilních velkých hadů? Jak jste se rozhodli, kde se máte kopat? Jak dlouho trvalo najít fosílie?
Pracovali jsme v dole sedm let. Cerrejon je největší uhelný důl s otevřenou jámou na světě, takže důl pravidelně otevírá nová místa, která mohou prozkoumat. Trvalo asi dva roky, než jsme zjistili, že [fosílie] byly hadem a shromáždili dostatek materiálu, aby si o tom byli jisti. Jason Bourque, student na Floridské univerzitě, byl první, kdo si uvědomil, že je to had; mysleli jsme si, že je to krokodýl kvůli jeho velikosti.
Člověk by si myslel, že těžba uhlí pod povrchem zničí fosílie. Zřejmě ne. Proč ne?
Fosílie jsou obvykle pod uhlovými sloji, takže těžba nám fosilie skutečně odhalí; důl je ideálním místem pro hledání fosilií. Velké těžební stroje odstraňují tuny uhlí a vystavují stovky metrů čtverečních skal. Tam jsou fosílie.
Našli jste pouze fosílie páteř? Myslíte si, že fosilie hlav Titanoboa, úst a zubů budou někdy nalezeny? Budou někdy existovat muzejní kostry těchto hadů podobné těm, které máme pro dinosaury?
Zatím jsme našli pouze obratle a žebra, ale doufáme, že nakonec najdeme lebku a - proč ne? - kompletní kostru. Rovněž doufáme, že v budoucnu budou na mnoha místech vystaveny zbytky Titanoboa i další fosílie z Cerrejonu. Nejprve však musíme najít další vzorky, prozkoumat je a správně je opatřit.
Jak jste se zapojili do paleontologie?
Narodil jsem se v Kolumbii a žil jsem v Bogotě až do mých raných 20. let. Vystudoval jsem geologii na Universidad Nacional de Colombia v Bogotě a poté jsem vystudoval Masters na Missouri University of Science and Technology a PhD na University of Florida. Poté jsem pracoval několik let v ropném průmyslu a před 3, 5 lety jsem se připojil k Smithsonianovi. Nyní bydlím v Panama City, v oblasti zvané Clayton, velmi blízko Panamského průplavu, obklopené tropickým deštným pralesem. Ráno často vidím tukany, lenochody, opice, hady a dokonce i krokodýly. Nelíbí se mi chladné počasí. Co se mi na práci nejvíce líbí, je být v terénu a používat fosílie k přemýšlení o minulosti, abychom pochopili naši přítomnost a předpovídali naši budoucnost. Jak jednou řekl Winston Churchill: „Čím dál se můžete dívat, tím dál budete pravděpodobně vidět.“
Práce s fosiliemi vám dává pocit pokory a oceníte, jaké štěstí máme na planetě Zemi.
Můžete nám říct něco o tom, na jakých dalších projektech, Carlose, nyní pracujete?
Pracujeme na časném záření kvetoucích rostlin v tropech, studujeme lokality v Brazílii, Peru, Kolumbii a Kamerunu. Také pracuje na rozlehlém jezeře, které pokrývalo celý Amazon před 15 miliony let, a také pracuje na nových vykopávkách Panamského průplavu, aby odhalil historii největší ze všech biotických výměn v historii Země: Panamský most, když Jižní Amerika a Střední / Severní Amerika se spojila před 3, 5 miliony let a konečně chceme pochopit, proč existuje gradient zeměpisné šířky (spousta druhů v tropech, málo v mírných oblastech)
