Je to hned po západu slunce a já sedím v kamionu mezi bělenými bílými dunami v New Mexico White National Sands National Monument a čekám, až temnota úplně spadne. Vydal jsem se sem s entomologem Ericem Metzlerem ve snaze najít nejbohatší stvoření, která vycházejí z těchto dun: můry.
Související obsah
- Jaký je rozdíl mezi můry a motýly a další otázky od našich čtenářů
Jakmile je dost tma, jdeme na řadu černých světel, které jsme navlékli na prádelní šňůru, abychom přilákali tiché bubny. Pod chladnou fialovou záři sestavy vidím, že se náš první vzorek chvěje ke mně na zemi.
"Výborně!" Říká Metzler a okamžitě rozpozná druh. "To je whitesandensis, fantastické, " dodává, když mi podá skleněnou hnus a korek, abych je sbíral.
Metzler zde pravidelně shromažďuje můry jménem služby Národního parku. Jako entomolog v důchodu, který stále drží doplňkové funkce na Michiganské státní univerzitě a na Novém Mexiku státní univerzitě, byl Metzler nadšený objevením Protogygia whitesandensis - prvního původního druhu můry, který byl kdy v Bílém písku nalezen - během prvního roku jeho studia. Od té doby našel ohromujících 600 druhů, včetně více než 50 dalších zcela nových věd, které zařadil do Smithsonianových národních sbírek.
Proč drsné, pusté prostředí, které ročně dostává pouze 10 palců deště a výkyvy mezi extrémními teplotními extrémy, by obsahovalo tak neobvyklou rozmanitost, je stále tajemstvím. "To je nesmírně vysoké číslo, zvláště s ohledem na to, jak je krajina neúrodná, " říká Metzler. A mnoho entomologů není zvlášť motivováno, aby zjistili proč, dodává, vzhledem k tomu, že existuje tolik charismatičtějšího hmyzu ke studiu.
Ale Metzler se zavázal ukončit svou kariéru pečlivě pitváním stovek můr, aby lépe porozuměl jejich vývoji. Metzler je okouzleným „mothem evangelistou“ od dětství uchvácen tímto flitterujícím hmyzem. Začal sbírat motýly, ale přešel na můry, když se zabýval každodenní prací na střední škole a mohl sbírat pouze v noci.
"Zjistil jsem, že existuje mnohem více molů než motýlů, " říká, stejně jako je fascinovali ve věku 72 let. "Nikdy mi nedojdou můry."
Vědci odhadují, že víme jen 20 procent všech druhů můry na světě, ve srovnání s asi 90 procenty z odhadovaných 20 000 druhů motýlů. Je to proto, že existuje zhruba 30krát více druhů můry, říká Robert Robbins, kurátor v Smithsonianově entomologickém oddělení, které studuje vývoj motýlů. Robbins také souhlasí s tím, že o můrách víme méně než motýli prostě proto, že nejsou tak přitažliví.
"Obecně je obraz můry takový, že jsou chlupatí a jedí vaše vlněné svetry, " říká Robbins.
Metzler nastavuje světla a bílou plachtu, aby přitáhl můry ke sběru. (Laura Poppick) 
Národní památník White Sands se skládá z 275 čtverečních mil sádrových dun, což z něj činí největší pole sádrových dun na světě a extrémní prostředí pro každé zvíře, aby si vytvořilo svůj domov. (Laura Poppick) 
Metzler objevil od roku 2007 více než 600 druhů můr v Národní památce Bílé písky (Laura Poppick) 
Nejlepší způsob, jak rozeznat dva druhy můry od sebe, je pitva jejich genitálií. Nahoře jsou mužské genitálie Protogygia whitesandensis, druh endemický pro Bílé písky. Aedeagus, vpravo, přenáší sperma na ženu. (Eric Metzler) 
Metzler zachytí můry v lahvičkách a uloží je na led, dokud je nebude moci analyzovat ve své laboratoři. (Laura Poppick) K netrénovanému oku vypadá mnoho můr White Sands úplně stejně: rozpětí křídel zhruba jeden palec, s nadýchanými šedými těly a křídly výrazné bílé barvy sádrových dun. Odbornému oknu však existují rozdíly. Při jejich analýze se Metzler spoléhá na molekulární analýzy, aby oddělil DNA můry. Ale také používá vyzkoušenou a pravdivou metodu rozřezávání genitálií můry - nudné, ale nejlepší způsob, jak vizuálně rozlišit druhy odděleně.
Prostřednictvím této práce Metzler dospěl k přesvědčení, že Bílé písky by mohly mít nejvyšší rozmanitost původních molů v zemi, stejně jako míry rozmanitosti nalezené u jiných zvířat na Galapágských ostrovech.
Robbins říká, že Metzlerova podrobná analýza White Sands by mohla přispět k našemu omezenému pochopení evoluce můry. Protože můry a motýli se nezachovávají dobře jako fosílie, vědci nemají dobrý pocit o tom, jaká by měla být „normální“ rychlost evoluce. Známe však duny Bílých písků vytvořené během posledních 10 000 let, což znamená, že všechny endemické můry, které se v této oblasti mohly vyvinout, se objevily i v tomto časovém období.
"Pokud by se všechny tyto druhy mohly vyvinout za 10 000 let, je to docela úžasné, " říká Robbins.
Metzler tráví nespočet hodin sedením nad mikroskopem ve své domácí laboratoři v Alamogordu, půl hodiny jízdy od White Sands, aby rozeznal tento jev. (K jeho uznání, jeho manželce Pat nevadí tisíce můr, které ukládá v mrazničkách ve své garáži a kuchyni.) Když jsem se k němu připojil ve své laboratoři, ukázal mi ženskou můru o velikosti ořezávání nehtů připnutou k nastoupí a podá mi snímek obsahující genitálie tohoto druhu.
Všechno, co vidím, je špinavý šmouh. "Ve skutečnosti je na tom skvrně něco, co je dostatečně zvětšené, " říká Metzler, když se otočí kolem své židle a uspořádá skluzavku pod mikroskopem. Když se na to podívám při 40násobném zvětšení, objeví se šmouha jako jemný orgán ve tvaru medúzy zvaný corpus bursa - pytel, kde samice sbírá sperma. "Když se na to podíváte pod mikroskopem, je to velmi atraktivní, " říká Metzler. Musím souhlasit.
Pokud vše půjde dobře, Metzler může připravit sklíčko můry genitálií za jeden den. Nejprve odlomí břicho a namočí ho do hydroxidu draselného, složky v Drano. Tím se rozpustí veškerá měkká tkáň, kterou odsune štětcem a zanechají za sebou pouze exoskelet a genitální orgány - jediné části vyrobené z tvrdého materiálu zvaného chitin, stejné věci jako lidské nehty a vlasy.
Jakmile je vše jasně rozloženo a obarvíno na diapozitivech, vypadá, zda se orgány mužského a ženského pohlaví shodují „zámkem a klíčem“, což znamená, že jsou ze stejného druhu. Lidským očím to však není vždy patrné. Když nedokáže identifikovat druh pouhým pohledem na jeho orgánový nebo křídlový vzor, konzultuje svou knihovnu a posílá obrázky kolegům. Pokud je stále pařezaný, pošle vzorek nohy na University of Guelph v Ontariu - největší úložiště molů v Severní Americe - pro molekulární analýzu.
Entomologové nesouhlasí s tím, co definuje určitý druh můry, říká Robbins, a někteří tvrdí, že Metzlerovi můry nejsou zřetelné. Podle široce uznávaných standardů odlišných genitálií a molekulárních čárových kódů však 600 různých můr bílých písků vystupuje jako odlišný druh. "Normálními standardy jsou to odlišné druhy a není to něco, co by někdo očekával, než se tam [Metzler] přestěhoval, " říká Robbins.
James Mallet, entomolog z Harvardské univerzity, který studuje vývoj motýlů a speciace, se ptá, zda by podobné míry endemismu bylo možné najít jinde, kdyby byl proveden stejný typ dlouhodobé studie. "Ve Spojených státech je relativně málo entomologů a relativně velkých oblastí, které by mohli studovat, " zdůrazňuje.
Mallet však poznamenává, že White Sands obsahuje rostlinné druhy, které byly zdecimovány pastvou a vývojem jinde na jihozápadě, což z něj dělá zvláště cenné místo pro objevování nových asociací druhů a druhů. "Myslím, že je fantastické, že tuto oblast studují, zaslouží si ji studovat, " říká Mallet.
Což je ještě pozoruhodnější, že kdyby se Metzler nerozhodl odejít do jižního Nového Mexika, pravděpodobně by neobjevili můry. Jak to říká Robbins: „Mluvíme jen o neuvěřitelném objevu, který byl proveden pouze náhodou.“
