Náhodné setkání v lesích v Bayfield County, Wisconsin, vedlo vědce k překvapivé realizaci: Jak Jon Martin, lesnický profesor na státní Northland College, objevil poté, co ukázal svou ultrafialovou baterku směrem k létající veverce hodící se na krmítko pro ptáky, srst klouzající stvoření za správných podmínek září zářivkou jasně růžovou.
Martin rozhodl, zda je tento jev pouze jednorázovou anomálií, za pomoci několika kolegů z Northlandu. Dále, Jake Buehler píše pro National Geographic, vědci odcestovali do Vědeckého muzea v Minnesotě a do Chicagského polního muzea, kde analyzovali 135 veverkových kůží - včetně těch z létajících i nelétajících vzorků - pod viditelným a ultrafialovým světlem.
Vědci v časopisu Journal of Mammalogy opakovaně uváděli, že členové rodu Glaucomys, také známý jako létající veverky z Nového světa, vyzařují stejnou rozzářenou růžovou záři.
"Fluorescence byla v Glaukomech od 19. do 21. století, z Guatemaly do Kanady, u mužů a žen a ve vzorcích odebraných ve všech ročních obdobích, " řekla autorka studie National Paographic Spa Paul Anich, biologka v Northlandu. Ve skutečnosti všechny kromě jednoho ze studovaných vzorků Glaucomys odhalily fluorescenční třpyt.
Je zajímavé, že Katherine Hignettová z Newsweeku poznamenává, že létající veverky z Nového světa byly jedinými exempláři, které se mohly chlubit tímto neobvyklým zbarvením. Přestože vědci testovali další druhy, jako je veverka šedá, liška obecná a americká veverka obecná, žádný z nich nepřinesl výsledky pozorované mezi členy tří druhů Glaucomys .
Technicky vzato, fluorescence označuje světelný zář uvolněný látkou absorbující světlo nebo jinou formu elektromagnetického záření. Jak tým poznamenává ve studii, ultrafialová fluorescence byla dříve zaznamenána u rostlin, mořských a suchozemských bezobratlých, pavouků a ptáků.
U savců se však tento jev stal mnohem nepolapitelnějším. Před těmito novými nálezy byla fluorescence pozorována pouze u členů čeledi rodu Didelphidae, která sestává z asi dvou tuctů amerických vačice.
Zdá se, že létající veverky a vačice nemají mnoho společného, vysvětluje Buehler pro National Geographic . Nejsou úzce spjati, žijí v různých ekosystémech a řídí se odlišnými stravami. Přesto mají oba společnou jednu hlavní charakteristiku: Oba jsou noční, zatímco nelétající protějšky létajících veverek jsou během dne aktivnější.
Existuje celá řada možných vysvětlení pro fluorescenci létajících veverek, studijní spoluautorka Allie Kohler, postgraduální studentka na Texas A&M University, která strávila své vysokoškolské roky v Northlandu, říká Hignett Newsweek 's Hignett. Je možné, že záře pomáhá veverkám navzájem se poznat v situacích za nízké hladiny osvětlení nebo snad odvrátit dravce.
Pak zase Kohler říká: „Tato vlastnost by mohla být prostě skvělou barvou, kterou produkují.“
V rozhovoru s Buehlerem od National Geographic je Anich podrobně popsána několik dalších oblastí zájmu, včetně nočního vnímání a komunikace, navigace ve zasněženém prostředí a maskování nebo napodobování.
Další testování, zejména dalších druhů létajících veverek rozmístěných po celém světě, lépe objasní počáteční zjištění týmu, ale jak upozorňuje Anich, nejzajímavější otázkou, kterou výzkum vyvolává, je, zda jiná zvířata, zcela neznámá lidem, mají také zářivou zářivku třpytky.
Anich uzavírá: „Poučení je, že z našeho denního primátového hlediska přehlížíme mnoho aspektů komunikace se zvířaty a vnímání, ke kterým dochází za soumraku a noci.“
