Po celá staletí bylo německé město Drážďany jedním z evropských architektonických a uměleckých skvostů - jeho „Florencie na Labi“. Frauenkirche neboli kostel Panny Marie, mistrovské dílo protestantského barokního designu z počátku 18. století, se stalo nejvýznamnější památkou města. Jeho výrazná zvonovitá pískovcová kopule stoupala 220 stop bez vnitřních podpěr - architektonické a technické zázraky, které byly porovnány s Michelangelovou bazilikou sv. Petra v Římě. V průběhu roku 1945 však americké a britské bombardéry zničily Frauenkirche a většinu Drážďan v bezprecedentní bouři. Nyní, o šest desetiletí později, je památka zpět v celé své kráse.
Během pěti let po Hitlerově invazi do Polska byl Drážďany většinou ušetřen bombardování, které zpustošilo velkou část Evropy. 13. února 1945 však téměř 800 britských letadel na město vypustilo více než 2 600 tun bomb. Následující ráno následovalo asi 300 bombardérů americké létající pevnosti. Třináct čtverečních mil od historického centra města bylo zničeno a bylo zabito nejméně 25 000 lidí. Teploty dosáhly 1800 stupňů Fahrenheita a piloti mohli vidět hořící město ze 100 mil daleko. Frauenkircheova kupole odolávala výbuchům. Teplo ohnivé bouře však pokřivilo pískovcové stěny a sloupy. 15. února, den a půl po zahájení bombardování, se budova zhroutila. Pouze severozápadní schodiště a sekce sboru zůstaly stát.
Mnoho zpochybnilo rozhodnutí zaměřit se na Drážďany, město s více než 600 000 civilisty. „Rusové se blížili k Odře, Američané byli na Rýnu, “ říká Dresdener Ewald Kay, bývalý inženýr, který nyní vede prohlídky kostela. "O válce bylo téměř rozhodnuto." Americký spisovatel Kurt Vonnegut, válečný zajatec v Drážďanech během bombardování, použil tuto událost jako vrchol svého protiválečného románu z roku 1969, Slaughterhouse-Five . Po návratu míru v létě 1945 nechala východoněmecká vláda nedotčenou sutiny kostela jako připomínku válečných pustošení. Od počátku osmdesátých let se každoročně shromáždily tisíce lidí, aby zapálily svíčky uprostřed kamenů k výročí zničení. V posledních letech použili němečtí a britští učenci nově otevřené východoněmecké archivy k vykreslení složitějšího obrazu bombových útoků. Drážďany byly vroucně věrnou nacistickou pevností, klíčovým železničním střediskem a válečným výrobním uzlem, které dováželo židovské a jiné otrokářské dělníky z celé Evropy a mnohé posílalo do táborů smrti. „Drážďany nebyly nevinným městem, “ říká historik Frederick Taylor, autor Drážďan: úterý 13. února 1945 . „Bohužel to bylo nesmírně krásné. Ale válka ve velkém měřítku ponechává jen velmi malý prostor pro morálku a romantiku.“
V únoru 1990, jen několik měsíců po pádu berlínské zdi, hrstka nadějných Drážďanů zahájila kampaň na získání finančních prostředků na obnovu katedrály otevřeným dopisem královně Anglie a prezidentovi Spojených států. . Myšlenka byla kontroverzní jak pro její skličující výdaje, tak pro silnou symboliku ruin. „Lidé byli zvyklí na atmosféru rozbitých kamenů a svíček, “ říká správce Frauenkirche Jost Hasselhorn. „Uvnitř i vně kostela byly hlasy, že ruiny by měly zůstat jako památník. Nikdo si nedokázal představit, že by rekonstruovaný kostel měl stejnou moc.“ Ambiciózní projekt však zachytil představivost veřejnosti, a to jak v Německu, tak v zahraničí. Organizátoři nakonec od soukromých dárců v 26 zemích získali více než 100 milionů dolarů z celkových 160 milionů dolarů.
Rekonstrukce začala v roce 1993 pečlivým archeologickým průzkumem suti. Tisíce kamenů byly vyfotografovány, katalogizovány a tříděny. Kdykoli to bylo možné, původní kameny byly znovu použity. „Stejně jako hodinář ví, kam jde každá část, kameníci věděli, kam všechno patří, “ říká průvodce Ewald Kay. Dokončení projektu trvalo 12 let (jen o 5 let méně než stavba původního kostela na počátku 17. století) a čerpala z odborných znalostí všech od zedníků a tesařů až po místní malíře, kteří pečlivě znovu vytvořili stropní fresky kostela.
Naštěstí bagry objevily oltář z roku 1738 většinou neporušený a kříž, který kdysi seděl na vrcholu kupole, byl stažen - rozdrcen a zkroucený, ale stále rozeznatelný - z tun rocku. Dnes stojí v chrámové lodi a z kupole stoupá náhrada, věnovaná britskými občany. Frauenkirche, vysvěcený 30. října 2005, viděl v prvním měsíci 250 000 návštěvníků a půl byla otevřena.
Pro turisty zvyklé na tmavé, impozantní evropské katedrály, je kostel zvláště světlý a jasný; restaurátoři použili fotografie a obrazy k replikaci bílé, zlaté a zelené barvy architekta George Bähr. Frauenkirche, postavená městskými protestantskými občany, byla rovnostářskou odpovědí na tradiční katolické katedrály, přičemž kazatelna byla umístěna ve středu kulaté otevřené místnosti s plným výhledem na shromáždění. Barokní oltářní sochy a stropní fresky se lesknou zlatým listem. Okna z čirého skla zaplavují interiér slunečním světlem téměř ze všech směrů. Rovněž byla obnovena dlouhá tradice církevního hudebního představení - v roce 1736 Johann Sebastian Bach hrál na jeho varhanách. Každý den v poledne naplňuje svatyně hudbou volný varhanní recitál; večerní koncerty se obvykle vyprodávají v dostatečném předstihu a zabalují diváky do čtyř příběhů katedrály dřevěných balkonů.
Nakonec bylo do přestavěného kostela začleněno 8 425 původních kamenů, což je téměř polovina celkové částky potřebné k rekonstrukci. Zvětralé téměř černé do desetiletí expozice, pepřují zlatý pískovcový exteriér. Pro některé představují jizvy města. „Z teologického hlediska lze rány duše vyléčit, “ říká Hasselhorn. „Je možné také zavřít rány města. Nakonec budou všechny kameny stejné barvy. Rány se mohou rok co rok hojit.“
