Franklin chápal, jak citlivý byl jeho úkol v Paříži, a měřil svá slova tak pečlivě, jak si myslel jeho vzhled. Zatímco ve Francii, měl na sobě jednoduché a nezdobené „ditto“ obleky, tak pojmenované, protože jeho kabát, vestu a kalhoty byly vyřezány ze stejného jemného hedvábí. Jeden takový oblek, vystavený u NMAH na dlouhodobé půjčce od Historické společnosti v Massachusetts, byl kdysi hlubokou švestkou a sloužil jako obchodní oděv. Při setkání s králem měl podobný oblek jako Versailles. Většina mužů toho dne nosila mnohem fantastickější, více královské oblečení. Franklin se však snažil oddělit a promítat obraz podle sdílených hodnot a ideálů nové republiky. Zatímco jiní oblékali práškové paruky, oblékli si vyšívané vesty a nosili slavnostní meče nebo žezla, Franklin upřednostňoval své prosté obleky, kožešinovou čepici a vycházkovou hůl. Tento dobře propracovaný obraz kombinovaný s Franklinovou inteligencí, mezinárodní postavou a tím, co jeden pozorovatel označil za „vyrovnanost temperamentu“ a „neotřesitelnou vyrovnanost“, vyústil v neskutečný úspěch. Francie se v únoru 1778 dohodla na podpisu smlouvy o spojenectví.
Franklin hrál důležitou roli v těch raných a nejtěžších dnech transformace Ameriky z koloniální základny do demokratické republiky. Jednou z položek ve sbírce politické historie NMAH (celkem více než 100 000 artefaktů) je Franklinova vycházková hůl, což je objekt, který si vážil tak vysoko, že ho odkázal George Washingtonu. Obrovská sbírka NMAH vypráví příběh o vytvoření a vývoji naší americké demokracie, protože pokrývá celou historii země - z přenosného stolu, na kterém Thomas Jefferson napsal první návrh Deklarace nezávislosti a stolek Elizabeth se sklopnou deskou. Cady Stanton používal při psaní Deklarace sentimentů vyzývající k právům žen, k inkwell Abraham Lincoln, který podle jednoho účtu použil k návrhu Emancipační proklamace, do níž promluvil mikrofon Franklin Delano Roosevelt, zatímco vysílal své rozhovory s ohněm a plakáty z politické 2004 úmluvy.
Příběh o tom, jak se třináct kolonií stalo národem s téměř 300 miliony lidí, však není příběhem, který lze vyprávět pouze odvážnými jmény historie. 1. února 1960 se čtyři africko-američtí studenti na Zemědělské a technické škole v Severní Karolíně posadili u obědového pultu v obchodě Woolworth v Greensboro. Požádali o službu, ale byli odmítnuti. Místo toho, aby opustili restauraci, jak žádali, seděli tiše a dojemně protestují proti firemní politice rasové diskriminace. Jejich vzdor zvýšil povědomí lidí a pomohl inspirovat hnutí, které zpochybnilo nespravedlnost. Kurátoři na NMAH již dlouho uznávají důležité místo, které takové akce mají v historii Spojených států. Shromáždili a uložili protestní znamení z každého významného pochodu ve Washingtonu, jakož i transparenty, špendlíky, brožury a další artefakty představující každý pláč po reformě, úctě a uznání, od zrušení otroctví po úsilí o občanská práva. Ve sbírce NMAH je i obědový pult, na kterém Greensboro Four jednou seděl a jednoduše požádal, aby se s ním zacházelo jako s rovnými. Mezi tím pultem a Franklinovým podhodnoceným oblekem existuje společný duch, který mohou všichni Američané hrdě nazvat svým vlastním.
