Po dvou letech intenzivního pozorování a někdy i divokých teorií jsou astronomové přesvědčeni, že tajemství Tabbyho záhadných poklesů ve světle není způsobeno mimozemskými megastrukturami.
Hvězda KIC 8462852 je přezdívána „Tabbyho hvězda“ na počest astronoma Tabethy Boyajianové, jehož tým poprvé identifikoval neobvyklé chování hvězdy v roce 2015. Jinak normální hvězda sedí od Země 1500 světelných let, ale sporadicky se ztmavuje a rozjasňuje. Hvězda je jasnější než naše slunce, hlásí Mike Wall pro Space.com, ale zažívá některé drastické poklesy jasu - jednou dokonce ztmavne až na 22 procent své obvyklé jasnosti.
Toto nevysvětlitelné chování spustilo bouři zvědavosti. Co by mohlo řídit nepravidelný jas? Bylo navrženo mnoho možností, včetně všeho od rojů rozbitých komet až po černé díry, uvádí Nadia Drakeová pro National Geographic . Nejúžasnějším návrhem však bylo, že poklesy byly výsledkem obíhající mimozemské megastruktury - roj, který byl údajně navržen tak, aby shromažďoval energii pro vzdálenou civilizaci.
Tato vzdálená možnost najít život mimo náš vlastní stačil k tomu, aby vzbudil široký zájem veřejnosti. Kampaň Kickstarter rychle získala více než 100 000 USD, aby si na pozemních dalekohledech získala čas na rozsáhlé pozorování hvězdy, což výzkumu umožnilo postupovat nezávisle na obvyklých trasách financování a zdlouhavých časových lhůtách pro udělování grantů. "Bez veřejné podpory této specializované pozorovací jízdy bychom neměli tak velké množství dat, " říká Boyajian v tiskové zprávě.
Tato crowdfundovaná pozorování svědčí o tom, jak bylo zjištěno neobvyklé chování hvězdy - nadšenými amatéři, kteří se spolu s odbornými výzkumníky snaží prolézat data z kosmického dalekohledu Kepler a hledají jakékoli zajímavé anomálie.
Peníze zakoupené v Las Cumbres Observatory od března 2016 do prosince 2017, robotická dalekohledová síť, která přepíná pozorování mezi 21 dalekohledy na osmi místech, jak slunce vychází a zapadá, uvádí Ashley Strickland v CNN. Od května observatoř zachytila čtyři různé stmívatelné události. Na počest neortodoxní cesty financování výzkumu dokázali příznivci crowdfundingu pojmenovat stmívatelné události, kdy světlo hvězdy kleslo pod obvyklé úrovně.
„Doufali jsme, že jakmile jsme konečně chytili ponoření, které se děje v reálném čase, mohli bychom vidět, zda jsou ponoření na všech vlnových délkách stejné hloubky, “ říká astronom Jason Wright v prohlášení. „Pokud by byly téměř stejné, naznačovalo by to, že příčina byla něco neprůhledného, jako oběžný disk, planeta nebo hvězda, nebo dokonce velké struktury ve vesmíru. “
Místo toho Wright a jeho tým našli některé barvy světla tlumené více než jiné, což naznačuje, že cokoli blokuje světlo z Tabbyho hvězdy, není pevná struktura jako planeta, jiná hvězda nebo dokonce mimozemská megastruktura. Toto proměnlivé stmívání, kde je blokováno více modrého světla než červeného, je to, co vědci očekávají, pokud by bylo odpovědné něco více rozptýlenějšího, jako jsou oblaky prachu nebo rozbité komety, vysvětlil Wright v blogovém příspěvku o datech.
Ale pro vědce je stále co učit, hlásí Ben Guarino ve Washington Post . Největší otázkou je, jak se ten prach utvořil - je to zbylý z rané sluneční soustavy, byl vytvořen rozbitými kometami nebo pozemními planetami, nebo to bylo něco úplně jiného? Jak výzkumník Tyler Ellis říká Guarino, „s touto hvězdou jsme se ještě nedospěli.“
