Před třemi lety Michelle Nijhuis psala o jevu náhlého poklesu osiky (SAD) ve svém příběhu „Co zabíjí osiku?“
V roce 2004 si lesníci všimli, že osika v západním Coloradu utichá. Zatímco stromy byly vždy náchylné k útokům na choroby a hmyz, zejména ve stáří, „to se úplně lišilo od všeho, co jsme předtím viděli, “ říká lesník Wayne Shepperd. "V minulosti jste možná viděli rychlé vymrštění jednoho stojanu z celé krajiny - nebyl to opravdu velký problém." Ale teď vidíme, jak celé části krajiny odcházejí. “
Do roku 2006 bylo podle leteckých průzkumů mrtvých nebo poškozeno téměř 150 000 akrů osiky v Coloradu. V následujícím roce měl ponurý jev název - „náhlý pokles osiky“ nebo SAD - a zdevastovaná výměra se více než zdvojnásobila, přičemž přibližně 13 procent státní osiky vykazuje pokles. Na mnoha místech jsou skvrny holých a umírajících korun stromů znatelné jako chybějící zuby a některé nemocné oblasti se táhnou na míle daleko. Pokles Aspenu také probíhá ve Wyomingu, Utahu a jinde ve Skalistých horách. Průzkumy dvou národních lesů v Arizoně ukázaly, že v letech 2000 až 2007 ztratily oblasti s nižší nadmořskou výškou 90 procent osiky.
V té době vědci předpokládali, že extrémní sucho a vysoké teploty na Západě, pravděpodobně kvůli změně klimatu, oslabují stromy.
Zdá se, že nové stonky nerostou zpět poté, co stromy umírají, protože sucho a teplo stromy zdůrazňovaly. Během sucha osika uzavírá mikroskopické otvory v listech, což je opatření k přežití, které zpomaluje ztrátu vody, ale také zpomaluje absorpci oxidu uhličitého, což je nutné pro fotosyntézu. Výsledkem je, že stromy nemohou přeměnit tolik slunečního světla na cukr. Worrall spekuluje, že stromy absorbují akumulovanou energii ze svých vlastních kořenů, nakonec kořeny zabíjí a zabraňují růstu nových osikových klíčků. "V podstatě hladoví k smrti, " říká.
Nová studie v PNAS však zjistila, že k úmrtí osiky přišel nedostatek vody, nikoli jídlo. Nijhuis vysvětlil zjištění na blogu Poslední slovo o ničem:
Když vědci studovali umírání osiky na poli v Coloradu a vyvolali stres ze sucha jak u osázené osiky, tak u vzrostlých stromů, zjistili, že osika byla zavěšena na spoustu uhlohydrátů. Problém byl v tom, že systémy dodávky vody v kořenech a větvích stromů byly blokovány vzduchovými bublinami, jako brčka, která se snažila vytáhnout vodu z příliš mělkých bazénů. … Když stromy ztratí 50 procent své vodní kapacity, začnou listy klesat, bez ohledu na roční období; umírající osika ve studii ztratila 70 až 80 procent. A čím více blokování kořenů vědci zjistili, tím více kořenové smrti. Osika jsou klonální druh a bez zdravých kořenů se pomalu vydávají a zotavují.
Oslabené stromy jsou zranitelnější vůči dalším hrozbám, jako jsou hmyz a plísňové infekce, uvedla Nijhuis v roce 2008 i ve svém nedávném příspěvku.
"Naše studie poskytuje snímek toho, co by budoucí sucha mohla mít pro symbolický strom amerického Západu, " říká hlavní autor studie William Anderegg ze Stanfordské univerzity. Studie má však ještě větší lekci, pokud jde o změnu klimatu. Když do atmosféry pumpujeme stále více skleníkových plynů, očekává se, že se americký západ a mnoho dalších míst vyschne. A tento nedostatek vody může poškodit i jiné druhy stromů, živočišné druhy a lidi.
