Pro vzájemnou komunikaci se sloni spoléhají na komplexní systém hlasových volání, jemných gest a, jak ukazuje výzkum v průběhu let, na seismické vibrace. Pachydermové dokážou detekovat stompy a trumpety, které se řítí po zemi, což jim umožňuje přenášet informace o hrozících hrozbách na velké vzdálenosti. Jak uvádí Douglas Quenqua z New York Times, nová studie publikovaná v Current Biology naznačuje, že sledování těchto seismických vibrací může také pomoci varovat ochránce přírody, když hrozí nebezpečí.
Tým vědců nedávno změřil „seismické podpisy“ různých činností slonů - jako je chůze a chrápání - pomocí nástrojů, které byly vyvinuty pro sledování zemětřesení. Vědci umístili geofony, které přeměňují zemní vibrace na elektronické signály, blízko dupajících divokých slonů v Keni. Podle Kate Wheeling of Pacific Standard tým použil počítačové modely k vytvoření vizuálního zobrazení vibrací a zjistil, že chování slonů, jako je chůze, běh a zpěv, vytváří odlišné vzory. Byli však zvlášť překvapeni, jak daleko mohou tyto vibrace ujet.
"Zjistili jsme, že síly vyvolané voláním slonů byly srovnatelné se silami generovanými rychlou procházkou slony, " uvedl Beth Mortimer, biolog na univerzitě v Oxfordu a na univerzitě v Bristolu a hlavní autor studie. "To znamená, že volání slonů může cestovat značnými vzdálenostmi po zemi a za příznivých podmínek dále, než je vzdálenost, která volá cestováním vzduchem."
Určité faktory - jako typ terénu a hluk generovaný člověkem - tlumily sílu vibrací. Ale za optimálních podmínek byl tým schopen detekovat a rozlišit vibrace od vzdálenosti téměř čtyř mil. Naproti tomu trumpeta slona může podle Quenquy cestovat vzduchem jen dvě míle.
Výzkum týmu podporuje nejen předchozí studie, které ukazují, že sloni používají pozemní signály ke komunikaci z dálky, ale také naznačuje, že ochranáři přírody mohou zavést technologii monitorování zemětřesení.
Desítky tisíců slonů byly pošírovány za slonovinu, což zdecimovalo jejich populaci v Africe. Sloni utíkají a volají, když čelí hrozbám, které, jak ukazuje nová studie, vytvářejí jedinečné seismické vzorce. S dalším výzkumem, jak autoři studie předpokládají, mohou odborníci jednoho dne implementovat seismické monitorovací systémy, které umožní ochráncům přírody vyzvednout příznaky problémů - a možná jim pomohou chránit slony před pytláky.
