Vědci analyzují desítky delfínů, které se najednou omývají na břehu, aby se dozvěděli více o jejich smrti. Obrázek přes Virginia Aquarium & Marine Science Center
Minulý měsíc se na plážích ve Virginii a dalších státech střední části Atlantiku začaly objevovat alarmující počty mrtvých delfínů skákavých. V průměru v červenci se Virginia Aquarium & Marine Science Center - které provozuje Stranding Response Team pro sběr a analýzu zvířat na pláži - setká se se sedmi delfíny vyplavenými na břehu. V červenci 2013 tým nasbíral 44 zvířat.
Celkově na východním pobřeží bylo od července zaznamenáno nejméně 124 úmrtí delfínů - míra, kterou úřady tvrdí, je sedmkrát vyšší než obvykle. To vše vedlo Národní námořní rybářskou službu, pobočku NOAA, k tomu, aby minulý týden oficiálně označila úmrtí za „neobvyklou úmrtnost“, což znamená, že budou přiděleny zvýšené federální prostředky na pomoc vědcům při vyšetřování toho, co se děje.
V současné době desítky mořských biologů podél Atlantiku zkoumají stopy uvízlých delfínových těl. Minulý týden odcestoval Charles Potter, odborník na mořské savce v Smithsonian Natural History Museum, na Virginie Beach, aby pomohl při vyšetřování Centra akvárií a mořských věd ve Virginii.
"V zásadě provádíme pitvy jatečně upravených těl, která přicházejí, " říká Potter. "Nepředpokládáme nic a hledáme na celé zvíře příčinu smrti a abnormální tkáně." Z každé jatečně upravené těla sklízíme také celou řadu vzorků a ty jsou poslány do laboratoří k analýze. “Během svého pobytu na Virginia Beach provedl celkem pět hloubkových pitev - zvířecích pitev - celkem.
Charles Potter (v oranžové barvě) spolupracuje s Megan Arnold (držení fotoaparátu) a Erin Bates z Virginie Aquarium a studuje delfín na pláži. Obrázek přes Virginia Aquarium & Marine Science Center
Vyšetřování je stále v počátečních fázích, ale vědci mají na mysli několik potenciálních podezřelých. V roce 1987 - když došlo k poslednímu hlavnímu odumření atlantických delfínů, které mělo za následek smrt 740 zvířat - byl hlavním viníkem morbilivirus. Alespoň jeden delfín, který byl v tomto roce shledán pozitivním na stejný virus, který produkuje léze v plicích a tkáni centrálního nervového systému, a Potter spekuluje, že čas, který uplynul od předchozí epidemie, umožnil generaci delfínů, které nikdy nebyly vystaveny patogen.
Stanovení potenciální příčiny úmrtí jako celku je však mnohem těžší než diagnostikovat konkrétní příčinu smrti u každého jednotlivce. U lidí, pokud se zeptáte někoho v nemocnici, na co konkrétní pacient zemřel, vám může být sděleno, že daná osoba měla zápal plic, vysvětluje Potter, který se také zúčastnil vyšetřování v roce 1987. "Ale to je jen proto, že jsme tak oslabení dalšími faktory, že v určitém okamžiku nemůžeme vyčistit naše dýchací cesty a vyvíjíme tyto infekce pneumonií, " říká. Stejně tak je možné, že citlivost na morbilivirus nebo jiné patogeny nalezené v delfínech by mohla být způsobena samostatným základním faktorem.
Tento základní faktor může být obzvláště znepokojující: lidé. Mezi delfíny, kteří se umírají, patří nepřiměřený počet samců a telat, což způsobuje, že Potter a další podezřelí mohou hrát roli kontaminanty životního prostředí - jako jsou těžké kovy, pesticidy a uhlovodíky.
"Muži nemají mechanismus pro vypouštění kontaminantů, " říká. "Samice vrhají významné množství kontaminantů rozpustných v tucích během laktace, takže tele dostane peklo dávky brzy na začátku života a některé z nejhorších úrovní kontaminantů, které jsme viděli, byly v telatách." Je to možné že celkové hromadění kontaminantů u těchto zvířat - spolu s dalšími stresy způsobenými lidskou činností, jako je zvýšený hluk a konkurence o prostor a jídlo s lidmi - je činí náchylnějšími k infekčním patogenům.
Potter říká, že on a další vyšetřovatelé budou pokračovat v testování delfínů na virus, kontaminanty a další faktory, aby se mohli pokusit najít další vodítka k vyřešení záhady. Získávání zvířat v čerstvém stavu je zásadní pro shromažďování co nejvíce užitečných informací. "Příliš často tým odpovědí vyjde a vyzvedne jatečně upravené tělo a uslyší, že to bylo poprvé viděno v noci předtím, takže v 9 hodin ráno už tam ležel od východu slunce, a my jsme ztratil ohromné množství dat, “říká. "Jakmile někdo uvidí delfína, ať už je mrtvý na pláži nebo v nouzi, musí to okamžitě zavolat úřadům."
NOAA provozuje horkou linku pro pletení a zapletení pro celý mořský život. Pokud najdete delfína, doporučuje se od něj zdržovat a zavolat na horkou linku na čísle 1-866-755-6622.
