Coral sám o sobě není barevný. Dostane to odstíny od speciálních druhů řas, zvaných zooxanthellae, které žijí ve svých tkáních a živí se metabolickým odpadem korálů. Na oplátku řasy produkují cukry a aminokyseliny, které korálový polyp žere jako jídlo.
Když je korál stresován událostmi, jako je zvýšení teploty vody, vypustí své barevné společníky z řas a zbělí v procesu zvaném bělení. Ale jak se to stane, není dobře známo. Tým vědců z Queensland University of Technology zachytil tento proces v akci pomocí videa s časovým odstupem.
Vědci studovali druh solitérního korálu Heliofungia actiniformis, který je v drsných podmínkách považován za poměrně odolný. Umístili korály do 10-litrového akvária a poté ohřívali vodu ze 78 na 89 stupňů Fahrenheita po dobu 12 hodin, aby napodobili oteplovací moře. A nechte své kamery, aby se natáčely, aby zaznamenaly celý bělicí proces.
Výsledné časosběrné video poprvé odhalilo, jak se korály zbavují řas. Při použití „pulzní inflace“ korál bobtná na 340 procent své normální velikosti, pak se násilně stahuje a nutí řasy z ústních otvorů korálů.
"Co je opravdu zajímavé, je to, jak rychle a násilně korál násilně vystěhoval své rezidentní symbionty [řasy], " řekl jeden z vědců Brett Lewis v tiskové zprávě: „ H. actiniformis začal vylučovat symbionty během prvních dvou hodin od nás zvýšení teploty vody v systému. “
"Je to jako kdybys ty a já kašlal nebo kýchal, když se zchladíme, " říká Lewis Pallavi Singhal v The Sydney Morning Herald. "Je to příznak něčeho jiného, snažíme se zmírnit nebo odstranit to, co je způsobuje."
Lewis vysvětluje, že se zvyšováním teploty vody řasy, které produkují asi 95 procent potravy korálů, zastaví fotosyntézu správně. Oxidují a stávají se toxickými pro korály, a proto je polypy vypuzují. Vědci podezření, že H. actiniformis odmítá zooxanthellae rychleji než jiné druhy korálů, a mohou vysvětlit, proč má tendenci přežít lépe, když se zvyšuje teplota moře.
Dozvědět se více o bělení je důležité, protože Austrálie a další národy se snaží chránit své útesy. Začátkem tohoto roku zasáhla masivní bělicí událost 55 procent útesů v severní části Velkého bariérového útesu. Globální bělicí událost, která začala loni, měla dopad na útesy na Havaji, v Indickém oceánu a v Karibiku.
