V roce 1952 nastoupila Bessie Blount na palubu letadla z New Yorku do Francie, aby rozdala své celoživotní dílo. 38letý vynálezce plánoval bezplatně předat francouzské armádě výjimečnou technologii, která by změnila životy zdravotně postižených veteránů z druhé světové války: automatické krmné zařízení. Aby ji člověk použil, potřeboval se jen kousnout do vypínače, který by pomocí trubice ve tvaru lžíce vydal hrst jídla.
Když se zeptal téměř o 60 let později, proč prostě vydala tak cenný vynález, dala jasně najevo, že jejím cílem nebyly peníze nebo známost - dělalo to bod o schopnostech a příspěvcích černých žen. "Zapomeň na mě, " řekla. "To je to, co jsme přispěli k lidskosti - že jako černá žena můžeme udělat víc, než ošetřovat jejich děti a vyčistit toalety."
Zapomeňte na ni, ale nemůžeme. Druhá polovina její odpovědi zdaleka zastihla první: inovace, které Blount propagoval pro lidstvo, ji nesmazatelně označily v historickém záznamu. V jejím dlouhém životě - žila jí 95 let - byla Blount spousta věcí: zdravotní sestra, fyzioterapeutka, dokonce i forenzní rukopisná expertka. Ale víc než cokoli jiného, byla vynálezce. Snila o asistenčních technologiích pro lidi se zdravotním postižením a neustále se objevovala, učila se, jak stavět nové dveře, když jí byli ostatní zavřeni.
Blount se narodil v Hickory ve Virginii v roce 1914 Georgeovi Woodwardovi a Mary Elizabeth Griffinové, kteří měli v Norfolku hluboké kořeny. Mary a Bessie, i když o generaci odděleně, navštěvovaly stejnou jednopokojovou školu a kapli, základní školu Diggs Chapel. Velikost miniaturní kaple školy popírala její význam pro komunitu: bylo založeno na konci občanské války, aby vychovávala děti svobodných černých lidí, bývalých otroků a domorodých Američanů.
Právě v tomto jednopokojovém školním domě se Blount poprvé naučil, jak se předělat. Narodila se levou rukou a v několika rozhovorech s novináři si vzpomněla, jak ji její učitelka Carrie Nimmo zasáhla přes klouby, aby ji mohla psát levou rukou. Reagovala na požadavky učitele tím, že se naučila psát oběma rukama, nohama - dokonce i zuby.
Poté, co Blount dokončil šestou třídu, vzala své vzdělání na sebe. Neměla na výběr; v oblasti neexistovaly žádné školy, které by černým dětem poskytovaly vysokoškolské vzdělávání. Nakonec se kvalifikovala pro přijetí na vysokou školu na Union Junior College v Cranfordu v New Jersey a ošetřovatelský výcvik v Community Kennedy Memorial Hospital v Newarku, jediné nemocnici, kterou vlastnili a provozovali černí lidé v New Jersey. Pokračovala v postgraduálních kurzech na Panzer College of Physical Education and Hygiene, nyní součást Montclair State University. Nakonec se stala licencovanou fyzioterapeutkou a v roce 1943 nastoupila do nemocnice v Bronxově nemocnici v New Yorku.
V roce 1941, zatímco Blount stále pokračoval ve svém lékařském vzdělání, Spojené státy formálně vstoupily do druhé světové války. Odpověděla tím, že své ošetřovatelské schopnosti využila jako dobrovolnice u Šedých dám Červeného kříže na základně 81, které sloužily vojákům a veteránům v metru New York a severní New Jersey. Šedé dámy, pojmenované podle barvy jejich uniforem, měly být nelékařskou skupinou dobrovolníků, kteří poskytovali vojenské služby nemocnicím pohostinské služby. Ve skutečnosti většina jejich skutečné praktické práce zahrnovala správu zařízení, psychiatrickou péči a ergoterapii.
Blountova práce s Šedými dámami ji přivedla do kontaktu se stovkami zraněných vojáků v ohromujících veteránských nemocnicích. "Asi 14 000 v armádě zažilo amputaci a přežilo amputaci, " říká historik války a postižení Audra Jennings Smithsonian.com. Při amputaci horní končetiny mnoho vojáků ztratilo schopnost psát rukama. Blount je tedy tlačil, aby se učili jiným způsobem, stejně jako před mnoha lety - nohama a zuby. Někteří se dokonce naučili číst Braillovy nohy.
V malém volném čase si Blount užila práci s umělci a fotografy, pózuje pro lékařské náčrtky a fotografie. Skrze svou práci s umělci se Blount sama naučila kreslit. "To mi umožnilo navrhnout mnoho zařízení pro osoby se zdravotním postižením, " vzpomněla si v rozhovoru z roku 1948 s novinami Afroameričan . "Poté, co jsem přišel do kontaktu s ochrnutými případy známými jako diplegie a quadriplegie (slepá ochrnutí), rozhodl jsem se, že to bude moje životní práce."
Inspirace pro krmné zařízení přišla, když jí lékař v nemocnici Bronx řekl, že armáda se pokoušela vyrobit životaschopné samoobslužné zařízení, ale byla neúspěšná. Pokud opravdu chtěla pomáhat veteránům se zdravotním postižením, řekla doktorka, měla by přijít na způsob, jak jim pomoci nakrmit se.
Po pobídce Blount pracoval pět let na vytvoření zařízení, které by to udělalo jen to. Proměnila svou kuchyni v dílnu a strávila deset měsíců navrhováním zařízení pro ty, kteří podstoupili amputaci horní končetiny nebo ochrnutí. Poté utratila další čtyři roky a celkem 3 000 dolarů z vlastních peněz na jejich vybudování. Její výtvor by se automaticky zastavil po každém kousnutí, takže jednotlivec mohl ovládat své vlastní krmení. Také navrhla a postavila neautomatickou podpěru nádoby na potraviny, za kterou obdržela americký patent, který byl připevněn k krku jedince a mohl držet misku nebo šálek. "Obvykle jsem pracoval od 1 do 4 hodin, " řekla afroameričanům .
"Podpora přenosných nádob, " BV Griffin, 24. dubna 1951, US Pat. Č. 2 550 554 (Úřad pro patenty a ochranné známky USA) V roce 1948 bylo její zařízení připraveno k použití. Přesto, když představila svůj hotový prototyp VA, byla ohromena odmítnutím. Po dobu tří let se Blount pokoušela proniknout do VA, ale poté, co jí bylo umožněno setkání s úřady VA, jí v dopise od ředitele Paula B. Magnusona řeklo, že zařízení není potřeba a že je „nepraktické. “
"Nepřekvapilo mě, že VA nepřijal tuto novou technologii, " říká Jennings; VA byla z velké části připravena na podporu počtu zraněných a zdravotně postižených veteránů a pomocná technologie tam ještě nebyla. Po celou dobu války a po ní, nedostatečná příprava, nedostatek zdrojů a nedostatek opatření na zlepšení podmínek pro zdravotně postižené lidi opustily veterány a veřejnost s pocitem, že VA neposkytovala veteránům dostatečnou lékařskou péči a rehabilitaci. Dokonce i protézy, které VA poskytovala amputovaným, byly špatně vyrobeny, často vyráběny pro „kvantitu, nikoli kvalitu“, říká Jennings.
Přes nezájem americké armády o zařízení se Blountovi podařilo najít kanadskou společnost, která by jej vyrobila. Nakonec pro ni našla domov s francouzskou armádou. "Barevná žena je schopna něco vymyslet ve prospěch lidstva, " řekla v dalším rozhovoru s Afroameričanem po slavnostním podpisu ve Francii v roce 1952. Toto zařízení bylo skutečně průkopnické: Brzy po slavnostním ceremoniálu bylo u americké vlády podáno přes 20 nových patentů na pomocná zařízení pro osoby se zdravotním postižením, citující Blount.
Blount však dosud nebyl vynalezen. Jak pokračovala ve výuce psaných dovedností veteránům a ostatním postiženým, začala věnovat pozornost tomu, jak rukopis odráží měnící se stav fyzického zdraví člověka. V roce 1968 vydala Blount technický dokument o svých pozorováních nazvaný „Medical Graphology“, označující její přechod do nové kariéry, ve které rychle vynikla.
Po zveřejnění svého příspěvku začala konzultovat s policejním oddělením Vineland, kde použila svá pozorování ohledně rukopisu a zdraví při zkoumání ručně psaných dokumentů k odhalení padělků. V roce 1972 se stala hlavní zkoušejícím dokumentů na policejním oddělení v Portsmouthu; v roce 1976 se ucházela o FBI. Když ji odmítli, otočila se znovu do zámoří a našla dočasný domov pro své talenty ve Scotland Yardu. V roce 1977, ve věku 63 let, začala trénovat v divizi dokumentů Metropolitní policejní laboratoře forenzní vědy, čímž se stala první černou ženou, která tak učinila.
Když se Blount vrátil do států, začala pracovat pro sebe. Pokračovala v práci s policejními odděleními jako odborná konzultantka pro psaní rukou a aktivně působila v donucovacích organizacích, jako je Mezinárodní asociace soudních věd a Národní organizace výkonných orgánů v oblasti vymáhání práva černých. Nabídla své odborné znalosti v oblasti rukopisu pro muzea a historiky čtením, interpretací a určováním pravosti historických dokumentů, včetně indiánských smluv a dokumentů týkajících se obchodu s otroky a občanské války.
V roce 2008 se Blount vrátil do této jednopokojové školní budovy, kde to všechno začalo. Zjistila, že z ní nic nezbylo, ale některé shořely ruiny. Vzhledem k tomu, jak dlouho historie tato stránka držela - její vlastní i to černých dětí po občanské válce - plánoval Blount vybudovat knihovnu a muzeum. "Není důvod, aby se tyto věci z historie ztratily, " řekla. Bohužel, než mohla vidět, jak se její plány uskuteční, zemřela v roce 2009 - ale její paměť žije v jejím pozoruhodném životním příběhu, v jejích inovativních patentových vzorech a potomcích jejího podpisového vynálezu.
