Je to smutný den v Národní zoo. Merlin, 27letý lenochod medvěda Národní zoo, zemřel dnes ráno po 48hodinové nemoci. Merlin se narodil v zoo v roce 1981 a pomohl představit miliony návštěvníků této fascinující, ale neznámé medvědice.
V pondělí ráno podstoupil Merlin rutinní fyzikální vyšetření. Vyšetření proběhlo dobře, ale Merlin se odpoledne úplně nezotavil z anestetika. Veterináři si také všimli, že zvracel nějakou tekutinu v krvi. Kvůli jeho lékařské anamnéze - v roce 1994 utrpěl žaludeční volvulus, „kroucený žaludek“ - jej zaměstnanci v pondělí znovu vyhodnotili.
Veterináři prováděli krev, ultrazvuk a rentgenové snímky a rozhodli, že potřebuje k operaci korekce částečně zkroucené sleziny. Po zákroku se zdálo, že Merlin se zlepšuje, ale další krevní práce odhalila možný oběhový šok a selhání ledvin. Zaměstnanci zůstali s Merlinem 24 hodin denně po dobu dvou dnů, než dnes ráno zemřel.
Merlin zplodil sedm mláďat, z nichž nejmladší - tříletý Balawat - odešel začátkem tohoto roku do Národní zoo, aby se připojil k ženskému mládě v zoo Akron v Ohiu. Balawat a Merlin se spojili minulý podzim poté, co Hana, Balawatova matka, nebyla ochotná k páření s Merlinem. Zookeepers představil oba muže loni v říjnu. Trvalo to asi měsíc, ale nakonec to pár začal. Zaměstnanci zjistili, že spolu hráli poprvé v listopadu. Poté, co hráli, hlásili strážci, dva lenochodí medvědi se stočili k sobě a zdřímli si.
Leniví medvědi, kteří používají své zakřivené drápy k vyzvednutí mravenců a termitů, jsou původem z indického subkontinentu. Používají dlouhý čenich a rty k vytvoření vakuového těsnění, které vysává hmyz. Leniví medvědi jsou jediní medvědi, kteří nosí na zádech mláďata. Vědci národní zoo, kteří se od 70. let zabývají úsilím o zachování lenochodů, odhadují, že v divočině zůstává asi 6 000 až 11 000 lenochodů. Zvířata čelí kritické ztrátě stanoviště a v důsledku toho Červený seznam ohrožených druhů IUCN klasifikuje lenochody jako zranitelné.
Merlinova smrt ve věku 27 let - nejstarší lenivý medvěd v zajetí zemřel ve 29 letech - bude přezkoumána. Provede se pitva k určení přesné příčiny Merlinovy smrti, ale výsledky nebudou k dispozici za několik týdnů. Na výstavě zůstávají dva medvědi lenochodové, Hana a Khali.
