Tento drobný kus rané Země, kousek minerálního zirkonu, pochází z doby před 4 374 miliardami let. Ve schématu kosmického času to není tak dlouho poté, co se planeta narodila, zhruba před 4, 56 miliardami let. Tento kus pochází z Jack Hills, vnitrozemského výběhu severně od Perthu, v západní Austrálii.
Píše v časopisu Nature, říká geolog MIT Samuel Bowring: „Není divu, že zirkon je nejstarší známý minerál na Zemi, protože je vysoce odolný vůči úpravám a může přežít několik cyklů zvětrávání, transportu a opětovného usazování, a tak poskytuje jeden nejspolehlivějších způsobů, jak datovat krustální horniny. “
Tento konkrétní zirkon, drobný klenot dlouhý pouhých 0, 0157 palce, byl objeven v roce 2001, říká Guardian. Ale vědci česali Jack Hills od 80. let. Předchozí výzkum tohoto a dalších zirkonů Jack Hills je navázal na staré asi 4, 4 miliardy let - nejistoty spojené s technikou datování činí přesný věk nejasným. Nový výzkum, publikovaný v časopisu Nature Geoscience, potvrzuje věk vzorku zirkonu.
Různé druhy hornin se vytvářejí za různých podmínek, takže mít pevný věk na zirkonech Jack Hills může geologům a geochemistům pomoci zjistit, jak se Země vyvinula. Od doby, kdy byly poprvé objeveny, zirkony Jack Hills přepisovaly naše chápání nejranějších dnů planety. Podle psaní Rebeccy Lindsey pro NASA
Zdá se, že krystaly jsou v rozporu s konvenční představou, že prvních 500 miliónů let Země - Hadean Eon - bylo nepřetržitě násilným a chaotickým časem, kdy nekonečný vulkanismus a neustálé bombardování meteorem udržovaly globální magmatický oceán, který se táhl přes povrch nově vytvořeného planeta.
Místo toho chemická směs krystalů Jack Hills naznačuje, že se tvořily v přítomnosti kapalné vody, pravděpodobně i oceánu. Tyto krystaly poskytují důkaz, že i velmi raná Země byla chladnější a vlhčí, než si vědci mysleli. Jemnější Hadean mohl dovolit, aby se život vyvíjel mnohem dříve v historii planety, než původně předpokládali vědci.
Zpevnění starověkého data vzorků zirkonu se zdvojnásobuje na kratší období planetárních temperamentových vzteků.
