Jste netrpěliví pro vědce, aby vzkřísili vyhynulý druh? Já také. Jurský park popularizoval myšlenku, že starou DNA lze použít k oživení dinosaurů. Klonování ovcí Dolly poskytlo věrohodný mechanismus a objev měkkých tkání v kostech dinosaurů a obnovení fosilních mamutí ještě stále masitých na Sibiři umožnilo ještě větší tantalizaci.
Ale zatímco čekáme, studium staré DNA vedlo k překvapivým objevům. Obnovení genetického materiálu z vyhynulého druhu není zrovna rutinou, ale existuje standardní metoda. To bylo zvyklé na odhalení evoluční historie a rodokmeny vyhynulých druhů takový jako dodo (jeho vzdálený příbuzný, poněkud neuspokojivě, je holub) a sledovat populační pokles medvěda jeskyně pochopit, proč to zaniklo. Svante Paabo je do značné míry králem starověké hominidní DNA; jeho tým nedávno informoval, že dříve neznámý druh hominidů, Denisovanové, žil vedle neandrtálců a moderních lidí v Asii před desítkami tisíc let. Pokud objev neobdrží, bude to první označení druhu založené spíše na DNA než na kostech.
Nyní vědci použili DNA z vyhynulého zvířete, aby lépe porozuměli živým druhům: slonům. Mysleli byste si, že by nebylo tolik informací o druhu, který by byl velký a nápadný, ale lidé stále objevují nová chování v některých sloních skupinách, jako je neočekávané pouto mezi muži. Jednou dlouhodobou otázkou je, kolik druhů slonů existuje, a genetická studie zahrnující DNA z vlněných mamutů odhaluje jednu další větev v rodokmenu.
Studie mitochondriální DNA naznačují, že vlčí mamuti a asijští sloni jsou úzce spjati, ale nová práce byla možná, protože vědci provedli vůbec nejúplnější rekonstrukci jaderné DNA mamuta (to je to, co byste potřebovali klonovat mamuta, ehm) ). (Pokusili se také analyzovat DNA z amerických mastodonů, ale tento druh je starší a vzdálenější ve vztahu k dnešním slonům a DNA byla pro analýzu příliš neúplná.) Nová studie ukázala, že vlčí mamuti jsou nejbližší příbuzní slonů v Asii - blíž než sloni afričtí.
Ještě překvapivější byl objev, že podle DNA jsou afričtí lesní sloni a afričtí sloni savci, někdy považovaní za dvě populace stejného druhu, dva oddělené druhy, které jsou v evoluční době daleko od sebe vzdáleny, jako jsou asijští sloni a vlnící mamuti.
Autoři teprve začínají přijít na to, co tyto vzorce odhalují o prastarých ekosystémech: jaká byla geografická nebo biologická hranice mezi slony lesními a savany? Může mužský rozptyl vysvětlit některé vzorce v DNA? Ale mezitím je nějak uspokojivé vědět, že vlčí mamuti byli tak úzce spjati s živým trumpetujícím druhem. To jim musí usnadnit klonování, že?
