Nově objevený okřídlený dravec možná patřil k linii dinosaurů, která se po ztrátě schopnosti létat rozrostla. Ale když byl uzemněn pravděpodobně nezabránil tomuto srpkovitě zabíjenému zabijákovi v dobrém využití jeho opeřeného rámu - na základě zkamenělých kostí si paleontologové myslí, že tento dravec mohl použít neobvykle dlouhé peří na svých pažích jako štít nebo na pomoc při sevření svíjející kořist.
Související obsah
- Když T. Rex setká Triceratops v New Dino Hall, bude to násilný poměr
- Seznamte se s Chilesaurusem, novým dinosaurem podobným dravcům se vegetariánskou stravou
Dabotaraptor steini, kterému se říkalo Dakotaraptor steini, byl nalezen v Jižní Dakotě ve slavné formaci pekla Creek, což znamená, že před 66 miliony let sdílel duplikát s Tyrannosaurem Rexem a Triceratopsem . S délkou asi 17 stop je Dakotaraptor jedním z největších dravců, jaké kdy našel, a vyplňuje dříve volné místo pro středně velké predátory v této oblasti.
Paleontologové měli podezření, že by mohlo být nalezeno stvoření, které by zaplnilo tuto mezeru v tělesné velikosti, ale „nikdy jsme si v našem nejdivočejším snu nepředstavovali, že by to byl dravec, jako je tento, “ říká studie spoluautor Robert DePalma, kurátor paleontologie obratlovců v Palm Beach Museum of Přírodní historie. "To je ta nejsmrtelnější věc, kterou můžete vrhnout do ekosystému Hell Creek."
Na základě kostry Dakotaraptoru se DePalma a jeho tým domnívají, že zvíře mělo štíhlé a štíhlé tělo, které vynikalo při běhu a skákání. „ Dakotaraptor byl pravděpodobně nejrychlejším predátorem v celé formaci pekla Creek, “ říká DePalma. "Byl to Ferrari dravců."
Jeho rychlost v kombinaci s obrovským srpkovitým zabijáckým drápem na každé noze by z Dakotaraptora udělala obrovského protivníka. "Mohlo to dát mladistvému T. rexovi útěk za své peníze a balíček z nich mohl vzít dospělého T. rexe, " říká DePalma.
Tato smrtící schopnost znamená, že dravec, který byl tento týden popsán online v časopise Paleontologické příspěvky, přiměl vědce, aby přehodnotili své představy o ekologii regionu. "Je to jako dostat všechna fakta, která jsme kdy měli, o vztazích predátorů a kořistí v Hell Creek a třást je všechny v tašce, " říká DePalma.
Philip Manning, paleontolog z University of Manchester ve Velké Británii, který se studie nezúčastnil, souhlasí. „Přítomnost tohoto významného nového predátora by nepochybně měla obrovský dopad na dynamiku ekosystému pozdního křídy, “ říká Manning v e-mailu. Jeho objev „ukazuje, že se musíme ještě hodně dozvědět o tomto období, které je posledním lapáním po dechu věku dinosaurů.“
Digitální rekonstrukce ukazuje fosilní křídlo (nahoře) a jak by to mohlo vypadat s připojeným peřím. (Robert DePalma) Jednou z nejvýraznějších vlastností fosilie Dakotaraptoru je řada drobných hrbolků na předloktí, které tým DePalmy identifikoval jako knoflíky pro ostří. Tyto kostnaté nubky, které se nacházejí na mnoha moderních ptácích, slouží jako opevněná místa pro spojení s dlouhými křídly. „ Dakotaraptor je první velký dravec, který zjistil, že má fyzické důkazy o knoflících brku, “ říká DePalma. "Když uvidíte knoflíky pro brk, říká vám, že zvíře s používáním tohoto peří vážně uvažovalo."
Kostní struktura Dakotaraptorovy paže také vykazuje nápadnou podobnost s křídlovou strukturou moderních ptáků. „Můžeme zde správně použít slovo„ křídlo “, i když bylo příliš velké na to, abychom létali, “ říká DePalma.
Ale pokud to nebylo schopné letu, proč potřeboval Dakotaraptor křídla a knoflíky na brk? "Tyto věci se neobjevují přes noc a evolučně se takové rysy nevyvíjejí bez důvodu, " dodává DePalma.
Jednou zajímavou možností je, že Dakotaraptor byl součástí řady dinosaurů, kteří kdysi měli schopnost létat, ale pak je ztratili. „Když se věci stanou nelétavými, obvykle vidíte, jak se stávají velkými, “ říká DePalma. „Viděl jsi to u moasů a teroristických ptáků a dnes to vidíš u pštrosů. Dakotaraptor mohl být v podstatě smrtelným paleošticím.“
Manning si však myslí, že pravděpodobnější možnost je, že Dakotaraptor patřil do skupiny dinosaurů pro terapeuty, kteří položili základy letu, ale ten poslední skok do nebe ještě nepřijali.
Umělecká ilustrace Dakotaraptora, smrtícího paleopštice. (Robert DePalma) V obou scénářích mohl letoun Dakotaraptor stále najít uplatnění pro své křídlo, říká DePalma. Například by je zvíře mohlo použít k vystrašení nebo zapůsobení na jiné dinosaury nebo ke stržení kořisti - oba jsou namáhavé činnosti, které by vyžadovaly silné péřové připoutání. Alternativně mohl Dakotaraptor použít svá křídla k ochraně svých mladých.
„Někteří jestřábi vytvoří nad svými kuřaty jakýsi stan, aby je chránili před počasím nebo sluncem, “ říká DePalma. "Pokud si představíš tucet svíjejících se dětských dravců, kteří mají energii a houževnatost koťat, která klepou do vašich křídel, pak by to mohlo zaručit i knoflíky pro brk."
