Více než jejich vzhled je pozoruhodný u tuleni slonů. Mohou se potápět tak hluboko jako míle, kde se tlak drví, a zůstat pod vodou po dobu dvou hodin. I když jejich svaly ukládají kyslík a jejich sleziny fungují jako potápěčské tanky a stlačují kyslík do krevního řečiště podle potřeby (stejně jako sleziny závodních koní), vědci mohou vysvětlit pouze 50 minut dvouhodinového ponoru.
Výzkum má důsledky pro lidské potápěče a pro několik oblastí medicíny: zmenšení chirurgického traumatu, kontrolu srdečních arytmií a takových situací s nedostatkem kyslíku, jako jsou děti ponořené v ledové vodě (někdy přežívají 30minutové ponoření) a syndrom náhlé kojenecké smrti, který může mít co do činění s přerušení dýchání.
