Italského cestujícího, který vystoupil z paketové lodi Columbia, když zakotvil ve Philadelphii 4. června 1805, se nezdalo nic pozoruhodného, kromě toho, že byl vysoký a pro muže ve svých 50 letech předčasně bezzubý. Během dvouměsíčního přechodu z Londýna se kapitán Columbie ani neobtěžoval naučit se jeho jméno a oslovoval ho jako „Signor Italiano“. Muž mluvil adekvátně anglicky a měl dvorní chování, ale byl rozbitý a musel požádat o půjčku od spolucestujícího, aby zaplatil daň z jeho několika věcí: housle, některé houslové struny, koberec, čajová urna a kufr knihy.
Ačkoli jeho identita toho rána v přístavech nic neznamenala, cizinec nebyl obyčejný přistěhovalec. Jeho příběh, kdyby to řekl celním úředníkům, by je udeřil jako fantastický - bez víry.
Byl to libretista Lorenzo Da Ponte, který spolu s Mozartem vytvořil tři největší opery, které kdy byly napsány: Figarova svatba, Don Giovanni a Così fanoušek Tutte . Byl to kněz, básník, volný myslitel a přítel Casanova. Vzkvétal v královských soudech a třpytivých společnostech Evropy, řídil notoricky známé milostné záležitosti a spolupracoval s některými předními spisovateli a hudebníky té doby. Občas také utrpěl katastrofické flopy, utrpěl zradu a porážku v zákulisních intrikách, byl pronásledován skandálem a upadl do bankrotu.
A teď, když opustil Londýn o krok napřed před konstáblem, který se ho snažil zatknout pro nedobytné dluhy, přišel do Ameriky, aby udělal to, co už musel několikrát vykonat ve své bouřlivé kariéře: začněte znovu.
Během 33 let, které by Da Ponte strávil v příhodně pojmenovaném Novém světě, bude muset vyvinout obrovská námaha vytrvalosti, odolnosti a improvizace, aby se dostal na cestu. Naštěstí, jak vylíčil v živé nové životopise Rodneyho Bolta, libretista v Benátkách, od začátku vykazoval tyto vlastnosti v hojnosti. Narodil se Emanuele Conegliano, syn židovského kožedělníka v malém městě v Benátské republice. Když byl teenager, jeho otec byl převeden na katolicismus a v souladu s zvykem byl Emanuele pokřtěn jménem místního biskupa Lorenza Da Ponteho.
Šel do semináře, kde ovládl latinu, řečtinu a hebrejštinu a projevil smysl pro psaní verše. Byl vysvěcen a krátce učil na církevních školách. Ale Benátky, módní, rozpuštěné a blízké, projevovaly neodolatelnou návnadu pro drsného mladého abbé s Da Ponteho vtipem, šarmem a ambicemi. Brzy se mísil s aristokrací města, hazardními hrami, psaním poezie a přecházením z jedné paní na druhou. (Jeden se pokusil utišit šeptání sousedů o „kněžské děvce“ tvrzením, že je jeho sestrou.)
1779, když Da Ponte byl 30, benátské úřady zkoumaly jeho louche pověst a historii skandálu. Už byl usvědčen z pobuřování za vydání nějaké ohnivé poezie, která vylučuje místní politickou korupci. Bylo to až příliš pro vládní radu republiky, která ho vykázala. Poprvé v životě, i když byl obklopen dost skutečnými soupeři a nepřáteli, se ukázal jako nejúčinnější agent své vlastní destrukce. (Později připustil, že je „jako voják, který pobídl touhou po slávě, spěchá na ústa děla.“) Také poprvé, mnohokrát, uprchl, bez penisu, přes hranici, k Rakouská říše.
Po falešných začátcích v Drážďanech a jinde se usadil ve Vídni a manévroval svou cestu do jmenování oficiálním básníkem italské operní společnosti pod záštitou císaře Josefa II., Který zastával v letech 1783 až 1791. Byly to jeho nádherné roky. Byl žádán, aby napsal libreta pro Salieriho, Paisiella a další významné skladatele dne.
To, o čem se však chceme nejvíce dozvědět - magická spolupráce s Mozartem - je zvědavě nezdokumentováno. Prakticky sousedé, dva muži se nemuseli psát navzájem, takže vše, co dostaneme v Boltově biografii, je předávání zmínek v Mozartových dopisech a neosvětlující popisy v méně spolehlivých pamětech Da Ponte: „Jakmile jsem napsal slova, Mozart je nastavil na hudbu. “
Víme, že do této doby, počátkem 80. let, byl Da Ponte zručný dramatický řemeslník a Mozart byl dobře Mozart. Společně vzali dřívější knockaboutové konvence operních buffů a investovali je s novou vážností. Vytvářeli postavy se vzácnou hloubkou a psychologickým bohatstvím a vtiskli komické spiknutí světským, humánním a soucitným pohledem na lidskou slabost.
Mezitím si Da Ponteho slabost vzala to, co se stalo jejich obvyklým poplatkem. Měl více záležitostí a zplodil nelegitimní dítě (jeho třetí, po dvou v Benátkách). Ztratil své postavení v měnícím se politickém prostředí a jeho kariéra začala mít více pády než vzestupy. Když byl konečně propuštěn z opery, odešel do Terstu, kam cestoval nový císař Leopold II., Aby prosil o znovuzřízení. Ztratil svůj případ, ale našel manželku.
Byla to Nancy Grahl, jejíž německo-židovský otec a francouzská matka roky žili v Anglii a přijali anglikanismus. Byla temperamentní, přitažlivá a stejně jako Da Ponte dokonalá lingvistka, byla o 20 let mladší než 43letá reprobate. Svatební obřad, pokud byl, byl pravděpodobně židovský, ironické uzavření kruhu pro Da Ponteho, který dlouho opustil své kněžské šaty a povolání. Nancy by byla jeho neochvějnou, trpělivou manželkou po dobu 40 let a porodila mu šest dětí.
První desetiletí svého manželství strávili v Londýně. Da Ponte opět zamával práci jako básník místní italské operní společnosti. Na rozdíl od Vídně však měl jen málo příležitostí psát nová libreta, přičemž byl převážně zařazen do úkolů řezání, oprav a revizí děl pro oživení.
Zůstal, jako vždy, plodný versifikátor, překladatel a polemický spisovatel, ale jeho literární tvorba nebyla lukrativní. V Londýně se rozvětvil, aby se stal prodejcem italských knih a vydavatelem libret. Nancy otevřela v opeře stylovou kavárnu. Prosperovala; on ne. Když se shromáždily finanční bouřkové mraky, pokračovala do Ameriky, kde se vyřešilo několik jejích vztahů. Jakmile Da Ponte dorazil do Philadelphie téměř o rok později a pravděpodobně po zapůjčení dalších peněz na jízdné spěchal do New Yorku, aby se k ní připojil.
Da Ponte musel okamžitě čelit zásadnímu rozdílu mezi svým novým domovem a Anglií nebo Rakouskem: surové mladé USA neměly žádný operní svět, na který by se mohl postavit. „Dobře jsem věděl, že mé dramatické talenty by mě v této zemi využily, ale málo, “ napsal. A rychle znovu dokázal, že mezi jeho další nadání nepatří podnikání. Využil Nancyho úspory a vytvořil dva katastrofální podniky, nejprve jako obchod s potravinami v New Yorku a Elizabethtown v New Jersey a později jako prodejce léků a běžného zboží v Sunbury v centrální Pensylvánii.
„Představte si, jak jsem se musel smát sám sobě, “ napsal, „pokaždé, když byla moje básnická ruka zavolána, aby zvážila dvě unce čaje nebo změřila půl yardu„ pigtail “[plug tabák], nyní švec, teď k carterovi, nebo vylejte výměnou za tři centy, ranní dram. “ Ano, ale nebyla to smích.
Spása - a objev nové mise - vycházel ze setkání v newyorském knihkupectví s kultivovaným mladým mužem, kterého zaujalo první ponětí o italské literatuře Da Ponteho. Muž, který by se ukázal jako věrný přítel a dobrodinec, byl Clement Moore, později aby dosáhl jakési nesmrtelnosti jako autor knihy „Noc před Vánocemi“. Dal Da Ponte vstup do svého patricijského kruhu přátel a rodiny.
Starý tulák byl znovu vypuštěn - jako učitel. Nevadí, že italský jazyk a literatura byly, jak řekl Da Ponte, „v tomto městě asi tak dobře známé jako turečtina nebo čínština“. Tady byla další kanónová ústa, ke které se musel spěchat. On a off po zbytek jeho života, on učil, založil školy a přijal strávníky, on představil “shromáždění”, ve kterém jeho obvinění mluvila pouze italsky a hrála krátké komedie a opery. Dokonce měl nějaký úspěch v dalším boji o knihkupectví a mezi své zákazníky počítal Knihovnu Kongresu.
Stručně řečeno, podle slov pianisty a muzikologa Charlese Rosena se etabloval jako „neoficiální velvyslanec italské kultury v Americe“.
Na příkaz správní rady Columbia University, jedním z nich byl Moore, se Da Ponte stal 76. univerzitním prvním profesorem italštiny. Příspěvek byl z velké části čestný a po prvním roce nepřilákal žádné studenty. Přesto to byl mezník v italských studiích v Americe. Da Ponte se také podílel na založení prvního operního divadla v New Yorku. Obvykle byl obklíčen svými kolegy podnikateli a skončil bez role správce; také šel tak daleko do hlezna, že musel prodat svou soukromou sbírku knih. Tento podnik se rozložil po čtyřech letech, ale položil důležité základy pro Metropolitní operu, která se objevila o 50 let později.
I když byl Ital Italem, zakořeněný v Evropě 18. století, byl Da Ponte, když zemřel v 89 letech roku 1838, hrdým americkým občanem. Byl pohřben ne v Benátkách nebo ve Vídni, ale v New Yorku, kde dnes leží.
Opravdu nejzajímavější v celé sága Da Ponte je, jak se stal Američanem. Žil ve Spojených státech déle než v kterékoli jiné zemi, včetně Itálie. Ačkoli v zásadě neměl hádku s autorskými nebo aristokratickými společnostmi, vzal si americký demokratický duch. „Cítil jsem soucitnou náklonnost k Američanům, “ napsal. "Potěšil jsem se nadějí, že najde štěstí v zemi, kterou jsem si myslel svobodný."
Jeho postava k lepšímu nebo horšímu projevila mnoho rysů, které rádi považujeme za výrazně americké, počínaje jeho nekonečným optimismem a nekonečnou schopností znovuobjevovat se. Jeho neúspěchy - byl marný a důvěřivý, šermíř a oběť jeho vášní - nebyly nikdy nečestné ani nemilé. Nebyl to cynik jako Casanova (kdo kdysi, když Da Ponte byl ve finančním šrotu, napsal, že Nancy by měla využít své kouzlo za peníze). Teplo, štědrost, nadšení a neskutečná radost ze života byly jeho kardinální kvality.
Nikdy nezapomněl, že jeho prvotní génius byl pro psaní libret a jeho vrchol dosáhl práce s Mozartem; ale on měl menší génius pro výuku, který přinesl největší úspěchy jeho amerických roků. Nespočet mužů a žen, kterých se tento dar dotkl, napsal Clement Moore, si bude pamatovat na své sezení doučování s Da Ponte „jako mezi nejsladší chvíle své existence“.
Významné je, že jedna z básní, které Da Ponte dostaly do problémů v Benátkách, byla elegance inspirovaná revolučním zápalem, který v sedmdesátých letech minulého století zametl americké kolonie s názvem „Američan v Evropě“. Způsobilo to rozruch. Ale z dlouhodobého hlediska to nebylo nic ve srovnání s dopadem Italů v Americe.
