V roce 1905 vybudoval reverend Elias Camp Morris a samouk architekta Henryho Jamese Pricee, kteří se oba narodili v otroctví, postavili v Heleně v Arkansasu Centennial Baptist Church. Jeho gotický styl obrození vynikal v malém, delta sousedství; v budově byly hranolové věže s cihlovými krovy, dvojitá okna lancety a sedlová střecha. V následujících letech se stal centennial centrem vůdcovství a majákem hrdosti africké americké komunity. Hostil vůdce občanských práv Booker T. Washington a WEB Du Bois, podnikatel Madam CJ Walker a nedávno i guvernér Bill Clinton, který navštívil kostel v roce 1989 a oznámil plán obnovy v centru Heleny.
Dnes jsou dveře Centennialu a okna z barevného skla zabedněny; holubi létají skrz díry ve své prohnuté střeše. Hlavní loď dominuje síť lešení, která je poseta stavebními troskami. Kolem svatyně jsou naskládány dřevěné lavice a kazeta byla odstraněna, aby byla chráněna před vandaly. Poslední bohoslužba zde byla v roce 1998.
„Cítili jsme, že to byl konec cesty do kostela, “ říká Phyllis Hammonds, jehož rodina se 60 let zúčastnila sté výročí. Hammonds, poradce pro vzdělávání, vytvořil v roce 2004 dobrovolnou nadaci EC Morris Foundation, která se snaží získat téměř dva miliony dolarů na obnovu kostela a proměnit jej v muzeum nebo kulturní středisko na památku Morrisa. „Byl předchůdcem Martina Luthera Kinga, “ říká Hammonds. „Když promluvil, bylo to povznášející. Byl to úžasný muž.“
Možná, že dnes téměř zapomněl, byl Morris jedním z nejprogresivnějších afrických amerických ministrů na přelomu 20. a 20. století. Narodil se na plantáži v Gruzii v roce 1855 a odešel po prohlášení o emancipaci. V roce 1884 pomáhal založit Arkansas Baptist College. Morris zasvětil svůj život podpoře náboženského, politického a sociálního vlivu černé komunity a často používal Centennial jako svou základnu operací. Když se regionální černé baptistické skupiny spojily a vytvořily Národní baptistickou úmluvu USA, Morris byl zvolen jejím prezidentem a sloužil 27 let. Pod jeho vedením konvent založil černé vydavatelství, které vyrábělo náboženské materiály pro své sbory. Do roku 1900 zastupovala Konvent více než 60 procent afrických amerických členů církve a více než polovinu nedělních škol
Morris byl také vysoce ceněn mimo africkou americkou komunitu. Působil jako delegát tří republikánských národních kongresů a v roce 1908 odcestoval do belgického Konga jako vyslanec prezidenta Theodora Roosevelta, aby vyšetřil nároky na zvěrstva spáchané na domorodé populaci koloniální vládou. Doma byl Morris chválen jako mírotvorce v roce 1919 poté, co v Elaine v Arkansasu vypuklo jedno z nejhorších rasových nepokojů v americké historii. Vzpoura začala, když hádka na odborovém setkání černých sharecroppers skončila smrtí bílého bezpečnostního důstojníka. Mezi bílou komunitou se šířily zvěsti o „černém povstání“ a následné násilí způsobilo stovky afrických Američanů mrtvých. Den po nepokojích Morris ujistil Helenu bílou populaci, že zvěsti o povstání byly neopodstatněné.
V roce 2003, dlouho po jeho smrti v roce 1922, by Morrisovy úspěchy vynesly Centennial National National Historic Landmark. "Má odkaz; stačí mu to říct, " říká Hammonds. „Chceme vyprávět svůj vlastní příběh, ale nemáme zdroje ani pracovní sílu. To je ta nejhorší část.“
Úpadek sté výročí lze vysledovat až k smrti charismatického Morrisa, po kterém církev začala ztrácet svou kongregaci. Mezitím se členové rodiny Morrisů spolu s tisíci dalších afrických Američanů stěhovali do severních měst, aby hledali příležitosti. Než církev před deseti lety zavřela dveře, počet farníků klesal z 1 000 na 25.
Doposud bylo vynaloženo zhruba půl milionu dolarů od soukromých dárců a grantů na zachování Arkansasu na stabilizaci zhoršující se základny kostela, na vylepšení jeho zdí a na další nouzové opravy. Prozatím však veškerá stavba skončila, protože Morrisova nadace hledá další finanční prostředky.
„Dostáváme peníze postupně a nikdy nemáme dost, “ říká Hammonds. "Vždycky stačí, aby to nezmizelo." V roce 2006 přistál kostel na seznamu nejvíce ohrožených míst v Arkansasu v roce 2006, který sestavuje státní alianční památková rezervace.
Církev je způsobilá pro grant ve výši 300 000 dolarů od Save America's Treasures, federálního programu, ale aby se kvalifikovala, musí být spojena s hotovostí, dary nebo stavebními materiály. Nadace Walton Family Foundation, filantropická pobočka společnosti Wal-Mart Corporation, projevila zájem o pomoc, ale Joe Black - senior viceprezident neziskové skupiny Southern Financial Partners - který zastupuje Walton, říká, že církev musí nejprve přijít s plánem udržet se. "Jakmile se vyčerpají dotační prostředky, jak se bude církev udržovat?" ptá se.
Předseda představenstva EC Morris Henrietta Williams, který vyrostl v kostele, říká, že bude pravděpodobně trvat pět let, než přijde s 2 miliony dolarů potřebnými na obnovu kostela a proměnu v kulturní centrum. „Je to něco, na co se nikdy nevzdám, “ dodává
Slunce svítí do interiéru 103leté budovy Centennial Baptist Church v Helena-West Helena, Ark. (Danny Johnston / AP Images) 
103letý staletý baptistický kostel postavil černý architekt a byl pastorován Rev. Eliasem Campem Morrisem, prvním prezidentem Národní baptistické úmluvy. (Danny Johnston / AP Images)
