Až donedávna byl jediným vědecky zdokumentovaným případem adopce mezidruhů mezi volně žijícími savci datovaný do roku 2006, kdy primatologka Patrícia Izar spatřila skupinu kapucínských opic, které chovaly kosmonautku jako jednu ze svých.
Nová studie publikovaná v časopise Ethology nyní nabízí druhý příklad vzácného jevu. Jak Erica Tennenhouse reportuje pro National Geographic, vědci vedeni Pamelou Carzon z Groupe d'Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie pozorovali delfín skákavý, který se stará o mladou velrybu melounu po dobu více než tří let. Toto zjevné přijetí, neobvyklé samo o sobě, bylo ještě více překvapující skutečností, že bottlenóza již měla biologické dítě; obvykle se delfínské matky starají pouze o jedno tele najednou.
Intimní mezidruhový vztah začal, když bylo samčí tele zhruba jeden měsíc staré, a skončilo, když pravděpodobně odstavil v dubnu 2018. Je zajímavé, že Carzon a její kolegové poznamenávají, že vazba matky delfína k jejímu adoptivnímu synovi vydržela dlouho za její pouto s mírně starším biologickým dcera. Toto zúžené dítě, narozené kolem září 2014, žilo spolu s matkou a velrybářským sourozencem rok a půl, než náhle zmizelo - možná svědčí o předčasné smrti nebo, což je pozitivnější, o posunu do jiné sociální podskupiny.
Podle studie meloun s hlavou s melounem aktivně soutěžil o pozornost své matky a opakovaně vytlačoval adoptivní sestru z jejího místa pod břicho delfína. Zatímco ženská bottlenóza se před zmizením pravidelně stýkala se svými vrstevníky, muž zřídka opustil matčinu stranu. Přesto, dychtivý ingratovat sebe do rodinné jednotky i do širší komunity delfínů, si později osvojil chování, jako je surfování, skákání a styk s ostatními mladými muži.
"Je velmi obtížné vysvětlit takové chování, zejména proto, že nemáme žádné informace o tom, jak byl novorozenec velrybí meloun odloučen od své přirozené matky, " říká Carzon ve videu zveřejněném společností GEMM Polynésie.
Bylo známo, že ženské bottlenózy unesou telata jiných druhů - pravděpodobně ve snaze podpořit nenaplněné mateřské instinkty - ale takové vztahy zřídka trvají. Vzhledem k tomu, že dotyčná matka už měla svého vlastního biologického potomka, je nepravděpodobné, že by osobně unesla velrybí tele. Místo toho, Carzon vysvětluje ve videu, delfín možná přijal tele poté, co jiná žena unesla, ale ztratila o něj zájem.
Kirsty MacLeod, ekologický behaviorál na švédské Lund University, který se nezúčastnil nového výzkumu, říká Tennenhouse National Geographic, že matka, která viděla ošetřovat tele při dvou příležitostech, se zdála být vysoce investována do jeho pohody.
MacLeod dodává: „Syntetizace mléka u savců je velmi nákladná - je to velmi vzácný zdroj.“
Neočekávaná připoutanost pravděpodobně pramenila z překvapivě přímé řady událostí: Perzistentní, zdánlivě osiřelé tele se zachytilo na tolerantní zvědavém delfínu, jehož nedávná porodnická zkušenost vyvolala její mateřské instinkty, a pár ho zasáhl.
"S největší pravděpodobností to byl ideální okamžik pro toto tele, aby přišlo, když [matka] byla ve velmi vnímavém období k utváření těchto pout se svým vlastním potomkem, " říká MacLeod, "a to vedlo k této mírně šílené situaci." . “
Spíše než odmítnutí velryby nebo projevení agrese vůči němu se delfín - již známý pro tolerování potápěčů v této oblasti - jednoduše přizpůsobil změně okolností. Samčí tele se mezitím vyznačovalo výrazným odhodláním integrovat se do skupiny s úzkým hrdlem.
Jak Carzon uzavírá, „Mladá velryba s melounem byla určitě hlavním iniciátorem tohoto adopce, [ale] pozoruhodně tolerantní osobnost matky mohla v tomto procesu hrát klíčovou roli.“
