V posledních měsících se řada kontroverzních památek v New Yorku stala předmětem protestů a v některých případech vandalismu. Aktivisté požadovali odstranění sochy gynekologovi J. Marion Sims, který v 19. století experimentoval s zotročenými ženami. Památky Theodora Roosevelta a Christophera Columbuse, které byly považovány za rasově necitlivé, byly vymalovány barvou.
Nyní, když Benjamin Sutton podává zprávy exkluzivně pro Hyperallergic, napsal více než 120 akademiků a umělců dopis starostovi New Yorku Bill de Blasio, v němž požaduje odstranění pěti sporných památek a historických značek.
Mezi signatáři dopisu jsou prominentní historici umění Lucy Lippardová a Hal Foster, afroamericko-americká fotografka Deborah Willis a umělci Jackson Polys a Martha Rosler. Dopis byl zaslán primátorské radě pro městské umění, památky a markery, která byla zřízena v návaznosti na bílé letní nacionalistické shromáždění o odstranění sochy Roberta E. Lee v Charlottesville ve Virginii, která skončila smrtelným násilím .
Úkolem komise bylo určit, jak nejlépe vypořádat s „památkami považovanými za utiskující a neslučitelné s hodnotami města New York.“ Minulé úterý uspořádala poslední z pěti veřejných slyšení v této záležitosti.
V dopise jsou uvedeny tři památky a dva historické znaky, které jsou rozptýleny po celém městě: socha J. Mariona Simse, socha Roosevelta, která stojí u vchodu do amerického přírodovědného muzea, památka Christophera Columbuse v kruhu Columbus Circle a pamětní značky Philippe Pétain a Pierre Laval ve finanční čtvrti.
Tyto pocty, spisovatelé tvrdí, „jsou urážkou ve městě, jehož volení úředníci kážou toleranci a spravedlnost.“ Pétain a Laval byli klíčovými hráči ve Vichyho režimu, francouzskou loutkovou vládou, která spolupracovala s nacisty a jako Dopis píše poznámku: „organizoval vlastní deportaci více než 70 000 židovských francouzských občanů do Osvětimi.“ Sims, nazvaný „otec moderní gynekologie“, provedl experimentální operace na zotročených černých ženách, které operoval bez anestézie. Roosevelt, jak píše Peter Libbey z New York Times, se dostal pod kontrolu svých „názorů na rasovou hierarchii a eugeniku.“ Památník amerického muzea přírodní historie 26. prezidenta je sám o sobě „ostrým ztělesněním bílé nadvlády“, nárokovatelé dopisů; líčí Roosevelta na koni a vedle něj stojí černý a domorodý muž.
Ale je to Columbusův památník, který je „nejkontroverznější“, podle dopisu. Ačkoli průzkumník je známý svými ambiciózními plavbami do Nového světa, mnozí si všimli, že Columbus a jeho muži způsobili brutální a ničivé zacházení domorodým populacím, s nimiž se setkali.
Nick Mirzoeff, profesor vizuální kultury na newyorské univerzitě a jeden ze signatářů tohoto dopisu, říká Hyperallergicovu Suttonovi, že nevěří, že by památky měly být zničeny. „Měly by být umístěny na výstavách, které návštěvníky povedou touto historií, aby (bílý) divák již v okamžiku konfrontace sochy měl znalosti, které potřebuje, aby tuto sochu viděl jako rasistu, “ říká.
Brzy se může objevit rozhodnutí o osudu památek. Nyní, když byla veřejná slyšení ukončena, se očekává, že de Blasioova komise vydá svá doporučení starostovi do konce letošního roku.
