Rocket Lab je nejnovějším vstupem do komerčního kosmického letu, který o víkendu odstartoval z Nového Zélandu. Ale spolu s jejich raketou a užitečným nákladem zobrazovacích a dálkových detekčních přístrojů společnost odhalila, že měli na rukávu pár triků, včetně zahájení třpytivé sochy a testování hardwaru pro nasměrování užitečného zatížení na různé oběžné dráhy.
Rocket Lab zahájením rakety Electron 21. ledna učinil z Nového Zélandu jedenáctou zemi, která dodala užitečnou hmotnost na oběžné dráze. David Szondy píše pro New Atlas . Bylo to také první komerční uvedení na jižní polokouli, díky čemuž se společnost Rocket Lab stala nejnovější nevládní platformou pro poskytování užitečného zatížení na oběžné dráze.
Elektronová raketa je menší než slavný Falcon 9 SpaceX a, jak reportuje Loren Grush pro The Verge, držel trojici malých satelitů: Planetu Lab's Earth-Dove Satellite a dva satelity Lemur pro sledování počasí a lodí pro Spire. Ale jak Grush včera informoval, po spuštění společnost odhalila, že raketa nesla také uměleckou sochu nazvanou „Humanity Star“. Tato sféra z uhlíkových vláken se rychle otáčí ve vesmíru a odráží sluneční světlo tak jasně, že lidé na Zemi budou dokázali kouzlo spatřit pouhým okem.
"Bez ohledu na to, kde jste na světě, bohatí nebo chudobní, v konfliktu nebo v míru, každý bude mít možnost vidět na noční obloze jasnou, blikající hvězdu lidstva obíhající Zemi na Zemi, " píše zakladatel společnosti Peter Beck webová stránka. "Doufám, že každý, kdo se podívá na hvězdu Humanity Star, se za ní podívá do vesmíru, pocítí spojení s naším místem v ní a trochu jinak přemýšlí o svých životech, činech a tom, co je důležité." Web Humanity Star také poskytuje mapy, které mají zájemcům pomoci najít hvězdu na noční obloze, jak se točí kolem naší planety. Ačkoli si někteří stěžují, že socha je ještě více vesmírná, je to na rozpadající se oběžné dráze, která potrvá pouze asi devět měsíců, než se spálí v zemské atmosféře.
Přestože Beck odolává srovnávání sochy s disco koulí, Nick Perry hlásí agentuře Associated Press, připouští podobnost a říká: „ve vší upřímnosti, ano, je to obrovská zrcadlová koule.“ Je to také perfektní test jejího zamýšleného tržního podílu na dodávkách malá užitečná zatížení na orbitu blízkou Zemi.
"The Electron je efektivně boutique launch system, " autor science fiction Andy Weir píše na Facebooku. Zatímco společnost jako SpaceX je nákladově efektivnější, než plánuje společnost Rocket Lab v budoucnu, bude společnost na Novém Zélandu schopna zajistit individuální spouštění, kde klienti budou mít úplnou kontrolu nad parametry startu namísto spojování na oběžné dráze s primárním užitečným zatížením, které diktuje kdy a kam raketa půjde. Rocket Lab plánuje primárně dodávat užitečná zatížení na oběžné dráhy synchronní se Sluncem, což znamená, že satelit bude každý den procházet přes stejné části Země ve stejnou dobu. Tato konzistence může být výhodou pro zobrazování satelitů, uvádí Calla Cofield na webu Space.com a poskytuje podobné osvětlení pro každý ze snímků, které řemeslo pořizuje.
Společnost také nedávno odhalila, že vyzkoušeli funkce, které pomáhají raketě přesně umístit užitečná zatížení na jejich přesně požadované oběžné dráhy, včetně testů fáze kopání, která pomůže obíhat oběžné dráhy užitečného zatížení, a několik popálenin, aby raketa Electron mohla přenášet užitečná zatížení na více oběžných drah. Tyto funkce dále upevní společnost Rocket Labs jako společnost pro osobní spouštění malých užitečných zatížení.
"SpaceX je jako dojemná společnost a Rocket Lab je jako FedEx, " píše Weir. "FedEx by vás to hodně stálo všechny vaše věci po celé zemi." A bylo by hloupé najmout si pohybující se společnost a přesunout jednu knihu po celé zemi. Trh potřebuje obojí. “
Toto byl jen druhý zkušební let pro laboratoř Rocket Lab, jehož první zkušební let v květnu selhal, když pozemní komunikační systémy krátce ztratily kontakt s raketou, píše Grush. Po několika zpožděních během původního testovacího okna v prosinci raketa dosáhla oběžné dráhy a úspěšně nasadila své užitečné zatížení během druhého zkušebního letu v neděli.
Společnost vyvolala smích a vzpomínky, když správce během závěrečného odpočítávání uznal svou frustraci z testovacích zpoždění tím, že přiznal: „Nikdy se už nechci držet znovu“, když se zeptal, zda chce před zahájením nějaké konečné kontrolní body. Je to také vyvolané pobavení se svými raketovými jmény. Raketa z neúspěšného startu v květnu nesla název „Je to test“, zatímco raketa z úspěšného měsíce tohoto měsíce byla pojmenována „Stále testování“.
Jak uvádí Grush, není zatím jasné, kdy bude další let, ani kolik zkušebních letů provede společnost Rocket Lab. Ale lidská hvězda se bude točit kolem Země po většinu letošního roku, třpytivá inspirace k tomu, aby se vydala venku za temné noci a vzhlédla.
