Ze všech zázraků v paláci Velkého chána zaujala stříbrná fontána návštěvníka mnicha nejvíce. Mělo podobu „velkého stříbrného stromu a v jeho kořenech jsou čtyři lvy stříbra, z nichž každý má průchod a všechny řítí bílé mléko klisen, “ napsal františkánský mnich Vilém z Rubruku, který procestoval Mongol kapitál, Khara Khorum, v roce 1254. Když stříbrný anděl v horní části stromu trumpetoval, z trubek vytrysklo ještě více nápojů: víno, vyčištěné kobylové mléko, medový nápoj, rýžová medovina - vyberte si.
Khans prošel dlouhou cestu za pouhých několik desetiletí. Stejně jako zbytek jeho divokých jezdců se Genghis Khan - jehož kavalérie bušila po stepi, aby dobyla většinu střední Asie - narodil nomád. Když se Genghis v roce 1206 ujal moci, mongolské kmeny žily ve stanech, které se pohybovaly při migraci přes louky se svými hospodářskými zvířaty. Jak se říše dále rozšiřovala, uvědomili si Khans potřebu stálého administrativního centra. "Museli přestat běsnit a začít vládnout, " říká Morris Rossabi, který učí asijské dějiny na Columbia University. V roce 1235 začal Genghisův syn Ogodei na široko otevřených pláních stavět město poblíž řeky Orkhon.
"Bylo to, jako byste dali Benátky do Kansasu, " říká Don Lessem, producent nové výstavy Čingischánů, který nyní putuje po zemi.
Zříceniny nyní leží pod pískem a drsnou vegetací, ale v poslední době se obnovil zájem o Khara Khorum. Kniha nového stipendia „Čingischán a mongolská říše“, která vychází v červnu, podrobně uvádí hlavní nálezy, které archeologové v posledních letech vytvořili, což vrhlo světlo na to, jaký byl život ve městě, když Mongolové přecházeli z lupičů na vládce. Putovní výstava v přírodním muzeu v Houstonu v Texasu do 7. září 2009 a poté v Muzeu přírody a vědy v Denveru po dobu tří měsíců počínaje 10. říjnem 2009 představí některé z těchto artefaktů poprvé v Americe půda.
Nyní archeologové, kteří pracovali na tomto místě, věří, že mohli najít Palác Velkého Khan, domov legendární stříbrné fontány.
Jméno Khara Khorum znamená „černý stan“, říká Rossabi. Mongolské hlavní město obklopené vysokými bahenními zdmi povstalo z prázdných plání.
"Nebyla to Káhira, ale lidé ji srovnávali s evropskými městy, " říká William W. Fitzhugh, archeolog Národního muzea přírodní historie a spoluautor nové knihy.
Lidé mnoha národností procházeli svými válečníky úzkých uliček: Číňané, muslimové, dokonce osamělý Francouz - Guillaume Boucher, zlatník, který navrhl fontánu. Mnoho z těchto cizinců žilo v Khara Khorum nedobrovolně, branci z dobývaných měst. Rozložení města odráželo jejich rozmanitost: existovaly mešity, „modlové chrámy“ a dokonce i nestorský křesťanský kostel. Archeologové našli dlaždice a věžové dekorace v čínském stylu, které pravděpodobně zdobily střechy budov.
Khara Khorum byla také obchodním centrem a bylo zde získáno zboží ze širokého okolí: stříbrné muslimské mince, kousky čínské keramiky. Texas show obsahuje obsidiánskou masku, která pravděpodobně cestovala do Khara Khorum až z Egypta, Lessem říká.
Maska tohoto faraona z obsidiánu pravděpodobně putovala do Khara Khorum až z Egypta, podle kurátora putovní výstavy o Čingischánovi. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Náramek ze slitiny zlata, který se nachází v Khara Khorum, pochází ze 14. století. Je zdobena fénixem lemovaným démony. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Tento dekorativní lev pochází ze 14. století. Porcelánová socha byla ve výšce třináct a půl centimetru nalezena v archeologické vykopávce v Khara Khorum. (Se svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Putovní výstava o Čingischánovi, v současné době v přírodovědném muzeu v Houstonu v Texasu, prezentuje některé z těchto artefaktů poprvé na americké půdě. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Khara Khorum byla také obchodním centrem a bylo zde získáno zboží ze širokého okolí: stříbrné muslimské mince, kousky čínské keramiky. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Tato porcelánová deska pochází ze 13. století a patří mezi mnoho artefaktů nalezených v lokalitě Khara Khorum. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Našla se skleněná keramická nádoba s vyobrazením řeckého boha Merkuru, což naznačuje, že Mongolové obchodovali s kulturami daleko za střední Asií. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Tato litá měděná forma by se použila k výrobě náramku ve 14. století. (S laskavým svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Tato modrá deska pochází z dynastie Song nebo Yuan a byla objevena v troskách Khara Khorum. (Se svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) 
Jak se říše dále rozšiřovala, Khans si uvědomil potřebu stálého administrativního centra, což podnítilo výstavbu Khara Khorum. (Se svolením Archeologického ústavu Mongolské akademie věd) Mongolové neměli vlastní silnou uměleckou tradici, ale milovali krásné předměty a často ušetřili poražené řemeslníky, aby je uvedli do práce. Archeologové objevili doklady o sklářských dílnách a dílnách na řezbářství kostí. „Našli jsme relikvie řemeslných prostor a střeleb a železných a kovových artefaktů, “ říká Ernst Pohl, německý archeolog, který roky strávil vykopávkou. Jeho tým objevil zlatý náramek zdobený fénixem lemovaným démony, kteří byli zjevně vyrobeni ve městě.
Stejně jako byli inspirováni městy, které dobývali, Mongolové byli ovlivňováni čínskými a arabskými civilizacemi, které absorbovali.
"Kočovníci nejsou dogmatičtí, " říká Bill Honeychurch, archeolog Yale University. "Měli tušení, že se můžete učit od lidí, které jste přinesli do záhybu." Z těchto kusů Mongolové vytvořili vlastní kulturu. "Nepřijali se, syntetizovali a získali a konečný výsledek byl něco jedinečného a jiného."
Jak se ukázalo, Khara Khorum bylo pro město méně než ideální místo. "Nebylo dost jídla nebo zdrojů, " říká Rossabi. Každý den bylo přivezeno pět set vozů pro zásobování populace, která rostla spolu s říší, která by se v polovině třináctého století rozprostírala od Maďarska k břehům Tichého oceánu. Genghisův vnuk Kublai Khan nakonec přesunul hlavní město do Pekingu a postavil letní palác v Shangdu - „majestátní kopuli“ básně „Kubla Khan“ Samuela Coleridge.
"Nemůžete ovládnout populaci 75 milionů z Mongolska, " říká Rossabi. "Kublai se pokoušel ingratovat s Číňany a ztratil cizinost své dynastie, aby získal své předměty."
Khara Khorum začala mizet, i když se Khans pravidelně vraceli do města na stepi. Poté, co byli Mongolové ve čtrnáctém století vyloučeni z Číny, udělali z města opět své centrum; v roce 1388 to Číňané vyhladili. Místo zůstalo důležité pro různé mongolské klany a v roce 1586 zde postavil Abtaj Khan velký buddhistický klášter.
Palác Velkého Chána, jak si nyní myslí archeologové, leží pod pozůstatky tohoto komplexu, z nichž většina byla zničena mongolským komunistickým vedením ve 30. letech 20. století. Jeho stříbrná fontána nemusí být nikdy obnovena, ale pro historiky je skutečnou fascinací mongolského města to, že vůbec existovalo.
"Je úžasné, že vymysleli nebo přijali myšlenku vytvoření trvalé struktury, " říká Rossabi. Kdyby se Khans „nepřesunuli k administrativnímu kapitálu, impérium by tak snadno uspělo“.
